L'Audi 90 : une nomenclature à géométrie variable selon les générations et les marchés

Un nom qui ne désigne jamais tout à fait la même chose

Peu de dénominations commerciales de la gamme Audi 80 prêtent autant à confusion que « Audi 90 ». Selon les générations et selon les marchés, ce nom a désigné tour à tour une simple finition haut de gamme, une version quasi identique à la 80 vendue sous un nom différent, ou l'unique appellation utilisée pour l'ensemble d'une gamme par ailleurs strictement identique à l'Audi 80 européenne. Ce dossier consacre une fiche à part entière à cette question précisément parce qu'elle est une source d'erreurs fréquentes, y compris dans la presse spécialisée.

Un précédent lointain : le Super 90 de l'ère F103

Avant même l'Audi 80 B1, la lignée F103 (1965-1972) comptait déjà un modèle « Super 90 » parmi ses déclinaisons nommées d'après leur puissance nominale en chevaux (60, 72, 75, Super 90) — voir le F103 et la résurrection du nom Audi (dossier DKW/Auto Union). Le nom « 90 » n'est donc pas une invention de l'ère B2 : il réactive une pratique de nommage par puissance déjà utilisée quinze ans plus tôt sur une tout autre plateforme.

B2 (1984-1986) : une version distincte, plus statutaire

C'est avec le restylage de 1984 de la génération B2 (voir La génération B2 (1978-1986) : montée en gamme et plateforme modulaire (Typ 81/85)) que le nom Audi 90 réapparaît sous sa forme moderne, en Europe, comme une version distincte et plus statutaire de la 80 : moteurs 5 cylindres exclusifs (2,0 et 2,2 litres, ce dernier disponible avec ou sans catalyseur et avec ou sans transmission quattro), équipement enrichi, présentation extérieure spécifique (bandeau de feux arrière pleine largeur, projecteurs additionnels longue portée, clignotants déplacés dans le pare-chocs). Sur cette génération, 105 593 Audi 90 sont produites, contre 1 405 506 Audi 80 — un rapport qui confirme son positionnement de niche statutaire plutôt que de modèle de grande diffusion.

B3 (1987-1992) : une version haut de gamme, désormais 20 soupapes

Sur la génération B3, l'Audi 90 est réintroduite en 1987 comme variante haut de gamme de la 80, toujours dotée de moteurs 5 cylindres (désormais jusqu'à 2,3 litres), et surtout comme premier réceptacle du tout nouveau moteur 20 soupapes d'Audi entre 1989 et 1991 (voir Les moteurs 5 cylindres de l'Audi 90 : un héritage de l'Audi 100, jusqu'au 20 soupapes) — un moteur directement issu du savoir-faire acquis sur l'Audi Sport quattro. Le rapport de production reste comparable à la génération précédente : 184 907 Audi 90 pour 1 438 475 Audi 80.

Amérique du Nord : un nom qui change de sens à chaque génération

C'est côté nord-américain que la nomenclature devient franchement déroutante. Sur la génération B1, le modèle est vendu sous le nom Audi Fox ; sur la B2, il devient l'Audi 4000 (avec ses propres variantes 4000 5+5 et 4000S, dont le détail complet figure dans Fox, 4000, 5+5, 90 : le guide complet des noms nord-américains et australiens de l'Audi 80) — le nom « 90 » n'existant alors, en Amérique du Nord, que sous la forme dérivée « 4000 5+5 », précurseur direct de l'Audi 90 européenne. Sur la génération B3, le marché nord-américain utilise enfin le nom « 90 » lui-même, en toute cohérence avec l'usage européen. Mais la vraie rupture survient avec la génération B4 (1991-1995) : en Europe, le nom « 90 » disparaît purement et simplement — toutes les berlines B4, quelle que soit leur motorisation, sont badgées « 80 ». En Amérique du Nord, c'est l'inverse exact : Audi of America choisit de badger toutes les berlines B4 « 90 », y compris les versions à moteur 4 cylindres qui, en Europe, resteraient de simples « 80 ». Autrement dit, sur la toute dernière génération de ce dossier, le nom « 90 » ne désigne plus du tout un niveau de gamme ou une motorisation particulière : il désigne simplement « la berline B4, vue depuis l'Amérique du Nord ».

Une clarification qui compte pour la suite

Cette bascule B4 est cruciale à comprendre pour ne pas se méprendre sur les fiches techniques et les annonces de vente nord-américaines de cette génération : une « Audi 90 » nord-américaine de 1993 n'est pas nécessairement plus statutaire ni mieux motorisée qu'une « Audi 80 » européenne contemporaine — elle peut très bien s'agir de la même mécanique, sous un badge différent selon le seul critère du marché de vente. Voir La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand pour le détail complet de cette génération.

Voir aussi

• La génération B2 (1978-1986) : montée en gamme et plateforme modulaire (Typ 81/85)
• La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)
• La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand
• Fox, 4000, 5+5, 90 : le guide complet des noms nord-américains et australiens de l'Audi 80
• Les moteurs 5 cylindres de l'Audi 90 : un héritage de l'Audi 100, jusqu'au 20 soupapes