La génération B1 (1972-1978) : lancement, montée en gamme et Voiture de l'Année 1973

Une berline deux ou quatre portes, sobrement moderne

Dévoilée en Europe en 1972, l'Audi 80 B1 se présente en berline deux ou quatre portes, avec un empattement de 2 470 mm pour une longueur de 4 175 mm — un gabarit de compacte-familiale typique de son époque. Le train avant reprend une architecture à jambes de force MacPherson, tandis que l'arrière utilise un essieu à poutre de section en C guidé par des bras tirés et une barre Panhard, sur ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques — une conception que la presse spécialisée belge de l'époque qualifiera de remarquablement simple et compacte, au point d'être reprise sans rupture majeure sur les générations B2 et B3 qui suivront (coupés et cabriolet compris).

Une gamme de motorisations entièrement renouvelée

Les moteurs 4 cylindres à arbre à cames en tête de la famille EA827, inaugurée sur ce modèle (voir Les moteurs 4 cylindres EA827 : nés sur l'Audi 80, essaimés dans tout le groupe Volkswagen), équipent l'ensemble de la gamme B1 : 1,3 litre (55 ch, code ZA, ou 60 ch, code ZF) et 1,5 litre (75 ch, code ZB, ou 85 ch, code ZC). Sur le marché allemand, la gamme se décline en finitions Audi 80 et 80 S de base, L et LS plus équipées, et GL haut de gamme. En septembre 1973 arrive la 80 GT, exclusivement deux portes, dotée d'un 1,6 litre à carburateur double corps Fallstrom développant 100 ch (code XX) — la version la plus sportive de la gamme jusqu'au restylage de 1976.

Le restylage de l'automne 1976 et la 80 GTE

À l'automne 1976, l'Audi 80 B1 reçoit un restylage substantiel, désigné en interne comme le type 82 : face avant redessinée dans le style de l'Audi 100 C2 tout juste lancée, avec des optiques rectangulaires remplaçant les phares ronds d'origine. Les moteurs 1,5 litre laissent place à une nouvelle génération de 1,6 litre (toujours 75 et 85 ch), et surtout apparaît la 80 GTE, dotée d'une injection Bosch K-Jetronic développant 110 ch (81 kW) — une version qui remplace la 80 GT à carburateur. Il s'agit d'une injection mécanique et non électronique au sens strict (voir Du carburateur Solex à l'injection mécanique K-Jetronic : la 80 GTE de 1975 pour la distinction technique précise), mais elle place néanmoins l'Audi 80 en position favorable face à des rivales encore majoritairement carburées.

Voiture de l'Année 1973

Le travail de conception et de développement de l'Audi 80 B1 est récompensé dès son lancement par le titre de Voiture de l'Année 1973 (European Car of the Year), devançant la Renault 5 et l'Alfa Romeo Alfetta — une reconnaissance immédiate de la rupture technique opérée avec la génération F103 précédente (voir La genèse de l'Audi 80 (1972) : la deuxième Audi entièrement neuve sous pavillon Volkswagen). Selon Wikipédia francophone, le plan de communication de lancement insiste tout particulièrement sur le confort, les performances et la tenue de route en freinage d'urgence sur revêtements à adhérence différenciée — un argument marketing suffisamment marquant pour faire l'objet de sa propre fiche, voir Le lancement de 1972 : une campagne construite autour du freinage d'urgence « auto-stabilisant ».

Exportations : la naissance du nom « Audi Fox »

Hors d'Europe, l'Audi 80 B1 est commercialisée sous d'autres noms selon les marchés — en Amérique du Nord et en Australie notamment sous l'appellation Audi Fox (1973-1979), avec des motorisations 1,5 puis 1,6 litre plus modestes que sur le marché européen et des boîtes manuelles à 4 rapports uniquement. Le détail complet de cette nomenclature nord-américaine, qui se poursuivra sous d'autres noms sur les générations suivantes, est traité à part dans Fox, 4000, 5+5, 90 : le guide complet des noms nord-américains et australiens de l'Audi 80 pour éviter toute confusion. L'assemblage a également lieu hors d'Allemagne, notamment à Clayton (Melbourne, Australie) et à Uitenhage (Afrique du Sud), en plus des sites allemands de Wolfsbourg et d'Ingolstadt.

Une diffusion large avant l'arrêt

Sur le marché domestique comme à l'export, la production totale de la génération B1 atteint 1 103 766 exemplaires. La commercialisation cesse en Europe en 1978, mais se prolonge jusqu'au millésime 1979 en Amérique du Nord. Le châssis et la partie mécanique de cette première génération sont également repris, avec des changements essentiellement esthétiques, pour donner naissance à la première Volkswagen Passat — un cas de badge-engineering suffisamment notable pour mériter sa propre fiche, voir La Volkswagen Passat B1 (1973), dérivée de la plateforme Audi 80 : un badge-engineering à contre-courant.

Voir aussi

• La genèse de l'Audi 80 (1972) : la deuxième Audi entièrement neuve sous pavillon Volkswagen
• La Volkswagen Passat B1 (1973), dérivée de la plateforme Audi 80 : un badge-engineering à contre-courant
• Fox, 4000, 5+5, 90 : le guide complet des noms nord-américains et australiens de l'Audi 80
• Les moteurs 4 cylindres EA827 : nés sur l'Audi 80, essaimés dans tout le groupe Volkswagen
• La génération B2 (1978-1986) : montée en gamme et plateforme modulaire (Typ 81/85)