La génération B2 (1978-1986) : montée en gamme et plateforme modulaire (Typ 81/85)

Une berline qui vise désormais la BMW Série 3

Présentée en septembre 1978 sous le nom de code interne Typ 81, la génération B2 de l'Audi 80 change explicitement de cible commerciale : elle ne s'agit plus seulement de rivaliser avec les familiales généralistes, mais de tirer la gamme vers le haut pour affronter la BMW Série 3. Conçue à nouveau par Giorgetto Giugiaro (voir Giorgetto Giugiaro et Italdesign : la ligne de l'Audi 80 sur deux générations), elle abandonne la version break : contrairement à la génération B1, aucun break Avant n'est proposé sur la B2, ce rôle restant dévolu à la Volkswagen Passat (voir La Volkswagen Passat B1 (1973), dérivée de la plateforme Audi 80 : un badge-engineering à contre-courant et Pourquoi l'Audi 80 n'a (presque) jamais eu de break : le rôle de la Passat).

Une héritière de fait de la NSU Ro80

Selon Wikipédia anglophone, l'Audi 80 B2 joue également, de facto, le rôle de remplaçante de la NSU Ro80, dont la production s'arrête l'année précédente (1977) — Audi abandonnant alors complètement la marque NSU pour ses propres modèles. Ce point rejoint la chronologie déjà établie dans le dossier consacré à la Ro80 : voir le rachat par Volkswagen et la fusion avec Auto Union (dossier NSU Ro80) pour le contexte de cette fusion de 1969 à l'origine d'Audi NSU Auto Union AG, qui n'est pas repris en détail ici.

Une plateforme délibérément modulaire

La grande force technique de la génération B2 tient à sa conception résolument modulaire : la même base mécanique et de caisse sert simultanément à la berline Audi 80/90, au coupé Audi Coupé/Coupé GT (voir Le Coupé Audi (1980-1996) : deux générations distinctes du Coupé GT à la version hayon), et surtout à l'Audi Quattro elle-même — la légendaire Ur-Quattro dérivant directement de cette architecture B2, un lien technique précis développé dans Comment l'Audi Quattro est née de la plateforme B2 de l'Audi 80. Cette polyvalence permet à Audi d'amortir les coûts de développement sur un spectre de modèles très large, de la berline familiale jusqu'à l'icône sportive qui bouleversera le monde du rallye.

L'arrivée de la transmission intégrale sur une simple berline (1983)

En 1983, l'Audi 80 devient accessible avec la transmission intégrale permanente quattro — une version essentiellement équivalente à l'Ur-Quattro dépourvue de turbocompresseur, avec une carrosserie de berline plutôt que de coupé. Ce jalon, qui démocratise la technologie quattro sur un volume de diffusion bien supérieur à celui du coupé Quattro lui-même, fait l'objet de sa propre fiche : 1983 : l'Audi 80 quattro, ou la démocratisation de la transmission intégrale sur une simple berline.

Le restylage de 1984 et l'arrivée de l'Audi 90

Un restylage substantiel intervient au milieu de l'année 1984 (millésime 1986) : nouveaux pare-chocs et optiques, feux arrière rappelant ceux de l'Audi 100 Typ 44, intérieur actualisé, et surtout l'arrivée de motorisations dépolluées par catalyseur sur le marché européen. C'est à cette occasion qu'apparaît, comme version haut de gamme distincte de la 80 de base, l'Audi 90 — dotée de moteurs 5 cylindres de 2,0 et 2,2 litres et d'un niveau d'équipement supérieur. Cette nomenclature, qui deviendra une source de confusion récurrente d'un marché et d'une génération à l'autre, fait l'objet d'un traitement dédié dans L'Audi 90 : une nomenclature à géométrie variable selon les générations et les marchés.

Des chiffres de production considérables

Sur toute sa carrière (1978-1986), la génération B2 totalise 1 680 146 exemplaires, répartis entre la 80 proprement dite (1 405 506 unités), la 90 (105 593 unités) et le Coupé qui en dérive (169 047 unités) — une diffusion nettement supérieure à celle de la B1, confirmant la stratégie de montée en gamme engagée par Audi.

Voir aussi

• Comment l'Audi Quattro est née de la plateforme B2 de l'Audi 80
• 1983 : l'Audi 80 quattro, ou la démocratisation de la transmission intégrale sur une simple berline
• L'Audi 90 : une nomenclature à géométrie variable selon les générations et les marchés
• Le Coupé Audi (1980-1996) : deux générations distinctes du Coupé GT à la version hayon
• La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)