1994-1995 : la fin du nom « 80 » et la naissance de la nomenclature alphanumérique A3/A4/A6/A8

Un changement de nom, pas un changement de plateforme

Fin 1994, après vingt-deux années d'existence ininterrompue, le nom « Audi 80 » disparaît du catalogue de la marque. Il ne s'agit pas, à ce stade précis, d'un changement de génération technique à proprement parler : la première Audi A4 (nom de code plateforme B5) qui lui succède entre en production dès novembre 1994, avec une commercialisation européenne à partir de janvier 1995 pour le millésime 1995 (1996 en Amérique du Nord) — mais la nouvelle A4 sera très vite reconstruite sur une base technique partagée avec la Volkswagen Passat B5, renouant ainsi, vingt ans après la rupture de 1986 (voir La génération B3 (1986-1992) : rupture aérodynamique et caisse galvanisée (Typ 89/8A)), avec un lien de plateforme entre les deux marques.

Une nomenclature repensée pour toute la gamme, pas seulement pour la 80

Le renommage de 1994-1995 ne se limite pas à l'Audi 80 : il s'agit d'une refonte globale de la nomenclature de toute la gamme Audi, engagée pour clarifier son positionnement face aux hiérarchies de gammes bien identifiées de ses concurrentes premium historiques, BMW et Mercedes-Benz. Dans le même mouvement, l'Audi 100 (restylée dès 1993, voir Audi 100 sur Wikipédia anglophone pour son histoire complète, hors périmètre de ce dossier) devient l'Audi A6, tandis que sa version sportive S4 devient S6 ; et l'Audi V8, grande berline de prestige, cède la place à la toute nouvelle Audi A8. La 80 devient ainsi A4, la 100 devient A6, et le haut de gamme prend le nom A8 — un système immédiatement lisible par tout acheteur familier des hiérarchies BMW (Série 3/5/7) ou Mercedes (Classe C/E/S), et qui laisse d'emblée un espace numéroté vacant (« A2 », « A3 ») pour de futurs modèles plus compacts, qui seront effectivement lancés dans les années suivantes.

Une continuité de plateforme numérotée, elle, jamais interrompue

Il est notable que si le nom commercial change radicalement en 1994-1995, la numérotation interne des plateformes du groupe Volkswagen, elle, ne connaît aucune rupture : après les plateformes B1 à B4 de l'Audi 80 (voir Table de correspondance : désignations d'usine Typ de l'Audi 80, du F103 au Typ 8C), l'Audi A4 hérite naturellement de la désignation B5, puis B6, B7, B8, B9 pour les générations suivantes — la continuité technique et industrielle est donc totale, seul l'habillage commercial change.

Un aboutissement plutôt qu'une rupture

Vu depuis ce dossier consacré à l'Audi 80/90, ce renommage de 1994-1995 marque moins une rupture qu'un aboutissement logique : l'Audi 80, en vingt-deux ans d'existence et quatre générations, avait déjà accompli l'essentiel du chemin qui transformera Audi d'un simple constructeur généraliste sauvé de justesse en 1968-1972 (voir La genèse de l'Audi 80 (1972) : la deuxième Audi entièrement neuve sous pavillon Volkswagen et Ludwig Kraus, l'ingénieur qui a sauvé Audi — et peut-être Volkswagen — en cachette) en authentique marque premium capable de rivaliser avec BMW et Mercedes-Benz sur leur propre terrain. La nomenclature alphanumérique A3/A4/A6/A8 ne fait qu'entériner, dans le nom, une montée en gamme déjà largement accomplie dans les faits par la génération B4 (voir La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand).

Voir aussi

• La génération B4 (1991-1995) : la dernière Audi 80, offensive sur le segment premium allemand
• La genèse de l'Audi 80 (1972) : la deuxième Audi entièrement neuve sous pavillon Volkswagen
• Table de correspondance : désignations d'usine Typ de l'Audi 80, du F103 au Typ 8C
• L'Audi RS2 Avant (1994) : la toute première RS de la marque, coproduite avec Porsche