Pourquoi passer de 3,6 à 3,8 litres — la révision de 1991-1992

Deux temps forts à ne pas confondre

La bascule vers le moteur 3,8 litres se déroule en deux étapes distinctes, parfois confondues d'une source à l'autre : le nouveau moteur est dévoilé au Salon de Francfort en septembre 1991, mais sa commercialisation effective ne débute qu'en janvier 1992 selon BMW Group Classic (production du moteur 340 ch documentée à partir de décembre 1991). Ce ne sont pas deux dates concurrentes mais deux jalons complémentaires d'un seul et même lancement.

Le plus gros six-cylindres jamais construit par BMW

BMW Group Classic revendique pour ce nouveau bloc S38B38 un record interne à la marque : il s'agit, au moment de sa sortie, du plus gros moteur six-cylindres jamais produit par BMW, avec une cylindrée portée à 3 795 cm³ (voir le détail technique complet dans Le S38 sur la M5 E34 — du S38B36 3,6 litres au S38B38 3,8 litres). Cette même source affirme qu'à son lancement, la M5 ainsi motorisée devient la berline de série la plus puissante d'Allemagne.

Un contexte concurrentiel qui pousse à la surenchère

Cette montée en cylindrée intervient alors que le segment naissant de la « super-berline » — une catégorie que la M5 E28 a elle-même contribué à fonder (voir « Fondatrice d'une catégorie à elle seule » — la M5 et la naissance du segment super-berline) — commence à attirer des rivaux sérieux. Le plus notable à cette période est la Mercedes-Benz 500E (1990-1995), une W124 dont le V8 de 5,0 litres et 326 ch est installé en collaboration avec Porsche à l'usine de Zuffenhausen, plus rapide en ligne droite que la M5 E34 3,6 litres dans plusieurs comparatifs de presse d'époque. Sans qu'aucune source consultée n'établisse de lien de cause à effet explicite et démontrable entre cette rivalité et la décision d'agrandir le moteur M5, la coïncidence chronologique est notable et mérite d'être mentionnée à titre de contexte plutôt que de fait établi.

Une revalorisation cohérente du reste de la voiture

La révision de 1991-1992 ne se limite pas au moteur : elle s'accompagne d'une nouvelle suspension adaptative (voir Le châssis de la M5 E34 — de la suspension autonivelante au pack Nürburgring) et surtout de l'arrivée, pour la première fois, d'une carrosserie Touring (voir La M5 Touring — le break haute performance le plus rare de l'histoire de BMW M) — un ensemble de nouveautés qui font de ce millésime une charnière plus importante dans la carrière de l'E34 qu'une simple augmentation de cylindrée isolée.

Voir aussi

• Le S38 sur la M5 E34 — du S38B36 3,6 litres au S38B38 3,8 litres
• La M5 Touring — le break haute performance le plus rare de l'histoire de BMW M
• Le châssis de la M5 E34 — de la suspension autonivelante au pack Nürburgring
• « Fondatrice d'une catégorie à elle seule » — la M5 et la naissance du segment super-berline