1980-1982 — la Corvette californienne, le déménagement à Bowling Green et la fin de la C3

1980 : un moteur spécifique imposé par la Californie

Le millésime 1980 reçoit un nouveau bouclier avant façon « pelle » intégrant des déflecteurs et un becquet arrière assorti. Les jantes en aluminium en option sont désormais polies. La gamme moteur s'établit à trois choix, dont un V8 305 ci imposé aux seuls acheteurs californiens (associé obligatoirement à la boîte automatique) — la Californie appliquant déjà des normes antipollution plus strictes que le reste des États-Unis. Le compteur de vitesse est bridé réglementairement à 85 mph, quelle que soit la vitesse réelle atteinte par la voiture.

1981 : dernière année de boîte manuelle et double site de production

1981 est la dernière année où une boîte manuelle est proposée, associée à un unique moteur L81 190 ch homologué dans les 50 États. C'est également l'année de transition industrielle : une toute nouvelle usine ouvre à Bowling Green (Kentucky), appelée à remplacer l'usine historique de Saint-Louis (Missouri) où la Corvette était assemblée depuis 1954. Pendant deux mois et demi, les deux sites produisent simultanément des Corvette — celles de Saint-Louis encore finies à la laque traditionnelle, celles de Bowling Green inaugurant une nouvelle peinture base/vernis. Une centaine de salariés de l'usine de Saint-Louis, ayant commandé leur propre Corvette, ont pu exceptionnellement bénéficier de cette finition bicolore alors réservée à Bowling Green.

1982 : l'injection Cross-Fire et le premier hayon Corvette

Dernier millésime de la C3, 1982 introduit un unique moteur, le V8 L83 à injection électronique « Cross-Fire » (voir 1973-1982 — le déclin puis le redressement progressif de la puissance sous contrainte antipollution), associé de série à une boîte automatique à quatre rapports. L'édition Collector Edition, produite tout au long de l'année (6 759 exemplaires), introduit la toute première vitre arrière réellement ouvrante en configuration hayon de l'histoire Corvette — une fonctionnalité que la C3 avait suggérée sans jamais la concrétiser depuis le pseudo-fastback de 1978 (voir 1978-1979 — les 25 ans de la Corvette, la lunette « fastback » et le pace car de l'Indy 500 et Cabriolet, coupé, T-top puis hayon — l'évolution des carrosseries Corvette de 1953 à 1982). Elle se distingue par une teinte beige spécifique, des emblèmes cloisonnés et des jantes à rayons évoquant les anciennes jantes à écrou central des « mid-year » C2.

Le passage de témoin à la C4

La C3 s'efface après 1982 (aucune Corvette 1983 civile n'est commercialisée, une pause exceptionnelle dans l'histoire du modèle) au profit d'une quatrième génération entièrement nouvelle, lancée pour le millésime 1984. Avec une carrière de quinze années pleines (1968-1982), la C3 détient toujours, à la date de rédaction de cette fiche, le record de longévité de toutes les générations de Corvette. Le total de production s'élève à 542 861 exemplaires, largement le chiffre le plus élevé de l'histoire du modèle sur une seule génération.

Voir aussi

• 1978-1979 — les 25 ans de la Corvette, la lunette « fastback » et le pace car de l'Indy 500
• 1973-1982 — le déclin puis le redressement progressif de la puissance sous contrainte antipollution
• Cabriolet, coupé, T-top puis hayon — l'évolution des carrosseries Corvette de 1953 à 1982
• Acheter une Corvette C2 ou C3 — des « bookends » de la Sting Ray aux dernières C3 abordables