Havas Mermaid et Beachcomber — les cabriolets « plage » homologués sur base DAF (1972-1975)

Hans van As, propriétaire du garage DAF « Havas » (contraction de HAns VAn AS) à Hilversum, développe et commercialise deux conversions cabriolet homologuées d'usine à partir de DAF à Variomatic — un marché de niche mais révélateur de la facilité avec laquelle la plateforme DAF se prêtait à ce type de transformation artisanale, la Variomatic ne nécessitant ni levier de vitesses ni pédale d'embrayage à repositionner.

Le principe de la conversion

Sur une DAF neuve ou d'occasion, Havas retire le toit et les portières, puis renforce la caisse par des bas de caisse en forme de boîte soudés pour compenser la perte de rigidité structurelle. La teinte pouvait être choisie librement par le client, et les éventuels chocs de carrosserie (hors toit et portières, déjà retirés) réparés moyennant supplément. Havas obtient de DAF une licence officielle et une homologation d'usine pour ces transformations, ce qui simplifiait grandement leur enregistrement auprès du service néerlandais des véhicules (RDW).

La Mermaid (base Daffodil/DAF 33)

Lancée en 1972 sur base Daffodil (DAF 31/32) ou DAF 33, livrée en environ 3 semaines pour 2 300 florins (environ 1 045 € actuels), la Mermaid ajoute une capote en toile avec pans latéraux, des chaînes de sécurité, un volant sport et un rétroviseur extérieur, en plus de l'abaissement de la colonne de direction et des sièges avant. Seulement 6 exemplaires ont été recensés : 3 sur base Daffodil 31 (dont un prototype), 1 sur Daffodil 32, 2 sur DAF 33.

La Beachcomber (base 44/55/66)

Face au succès relatif de la Mermaid, Havas lance en 1973 une version plus grande, la Beachcomber (littéralement « ramasseur d'épaves de plage »), sur base DAF 44, 55 ou 66 d'occasion, pour 2 390 florins (environ 1 086 €). Des portières amovibles en polyester avec vitres étaient disponibles en option et pouvaient être rangées dans le coffre ; une capote en toile noire à pressions complétait l'ensemble par mauvais temps. Une fois convertie (et environ 50 kg plus légère), la voiture devait être réexpertisée pour faire modifier sa carte grise, qui mentionnait alors la désignation commerciale « Havas ». Environ 54 Beachcomber ont été produites : 21 aux Pays-Bas, 30 assemblées localement en France par un concessionnaire DAF de Marseille séduit par le concept, 2 en Allemagne et 1 en Autriche.

La fin de l'aventure

Lorsque la division automobile de DAF est reprise par Volvo en 1975 (voir Le rachat par Volvo (1975) et la Volvo 66 — la Variomatic sous un autre nom), la licence accordée à Hans van As n'est pas renouvelée, et la production des Havas s'arrête net — mettant fin également à un projet de kit de conversion à monter soi-même (1 580 florins, environ 720 €), qui n'avait jamais vu le jour.

Voir aussi

• DAF 33 — le dernier « vrai petit DAF » sur base A-body (1967-1974)
• DAF 66 — l'essieu De Dion, et la « jarretel jeep » militaire 66 YA (1972-1975)
• Kalmar Tjorven — la camionnette postale suédoise sur base DAF (1968-1971)
• Le rachat par Volvo (1975) et la Volvo 66 — la Variomatic sous un autre nom