DAF 750 et Daffodil (DAF 30/31/32) — la montée en gamme de l'A-body (1961-1967)

La DAF 750 : plus de puissance pour la même base

La DAF 600 est saluée pour sa tenue de route mais critiquée pour un manque de nerf. DAF développe donc, en réponse, la DAF 750, lancée en septembre 1961 en trois carrosseries (Sedan, Pick-up, Bestel) puis complétée d'un Combi en 1963. Son nom vient de la cylindrée de son nouveau moteur (746 cm³, arrondi à 750), doté d'un refroidissement à air forcé par ventilateur et tunnels de refroidissement, qui délivre 30 ch — soit 8 de plus que le bicylindre de la 600. Ce bloc, décliné et affiné au fil des années, restera en production sous diverses formes jusqu'en 1976, équipant successivement la 750, les Daffodil (30/31/32), la 33, la 44 et la 46. La 750 Sedan (23 045 exemplaires) atteint 105 km/h ; ses variantes utilitaires (Bestel, 751 exemplaires ; Combi, 349 exemplaires ; Pick-up, 801 exemplaires) équipent nombre de services publics néerlandais (PTT, communes).

La Daffodil : une 750 « chromée » pour l'export

Toujours en 1961, DAF commercialise en parallèle une version plus luxueuse de la 750, vendue comme modèle autonome sous le nom Daffodil — un jeu de mots anglais (« jonquille ») dont les initiales forment le sigle DAF, choisi pour séduire un public international, notamment américain, avec une face avant nettement plus chromée. Une source anglophone indépendante propose une étymologie différente, non nécessairement exclusive de la première : un mot-valise entre « DAF » et krokodil (crocodile en néerlandais), le capot plongeant entre des phares apparemment surélevés et la calandre large évoquant, selon elle, le visage souriant du reptile — voir la divergence consignée dans sources/verification-croisee.md.

Trois types se succèdent, identifiables à leur face avant :

• DAF 30 (1961-1963) : large calandre chromée, clignotants contournant les ailes avant. 14 866 exemplaires.
• DAF 31 (1963-1965) : restylage signé Giovanni Michelotti — nouvelle ligne de toit, calandre modifiée, inox à la place du chrome, jantes 13 pouces, sièges plus épais et confortables, contact déplacé sur le tableau de bord. 53 150 exemplaires en Sedan (trois finitions : Standaard, L, LE), plus des déclinaisons Combi (939), Bestel (1 577) et Pick-up (534).
• DAF 32 (1965-1967) : nouvelle face avant simplifiée (capot et malle relevés, calandre à cinq bandes horizontales), ventilation améliorée par grilles dans les montants arrière — un système repris ensuite sur la DAF 44. 49 525 Sedan, plus Combi (2 427), Bestel (1 287) et Pick-up (435).

La Daffodil 32 S : la version rallye à série limitée

En 1966, DAF produit une série limitée à 500 exemplaires de la Daffodil 32 S, conçue explicitement pour la compétition en rallye. Le moteur, porté à 762 cm³ et gonflé de 20 %, reçoit de nouvelles culasses, des soupapes d'admission agrandies, un carburateur plus gros et un filtre à air ouvert, pour un gain de 6 ch SAE. Des freins à disque à l'avant permettent de contenir cette puissance supplémentaire. Le tableau de bord, hérité de la finition Luxe Extra, affiche un compteur gradué jusqu'à 140 km/h — optimisme que la vitesse de pointe réelle (118 km/h) ne confirme pas. Cette Daffodil S préfigure l'engagement plus structuré de DAF en compétition avec les modèles suivants (voir DAF en compétition — du Col de Raus au Marathon Londres-Sydney).

Lorsque la DAF 33 prend la suite en 1967 (voir DAF 33 — le dernier « vrai petit DAF » sur base A-body (1967-1974)), le nom « Daffodil » disparaît définitivement du catalogue, remplacé par la nomenclature à deux chiffres qui structurera toute la gamme suivante (33/44/55/66).

Voir aussi

• La DAF 600 — la première voiture particulière à Variomatic (1958-1963)
• DAF 33 — le dernier « vrai petit DAF » sur base A-body (1967-1974)
• DAF en compétition — du Col de Raus au Marathon Londres-Sydney
• L'usine d'Eindhoven et la production des DAF « A-body » (1959-1970)