DAF 44 — le premier « B-body » signé Michelotti (1966-1974)

Face à une demande de clientèle pour une DAF plus grande, la marque confie à l'Italien Giovanni Michelotti — déjà connu pour plusieurs Triumph et BMW de l'époque, et qui avait auparavant simplement restylé les Daffodil 31/32 et la DAF 33 — le dessin d'un modèle entièrement nouveau : ce sera la DAF 44, présentée en 1966, premier modèle de la nouvelle plateforme dite « B-body ». Sa ligne, marquée par des montants fins, un capot en carapace et une ceinture de caisse creusée, lui vaut la 5ᵉ place à l'élection de la voiture de l'année 1967.

Motorisation et évolutions

Le moteur reste le bicylindre à plat 4 temps développé en interne par DAF, mais porté à 844 cm³ pour 40 ch à 4 500 tr/min — la 44 est environ 20 cm plus longue (empattement compris) que la Daffodil qu'elle complète sans la remplacer immédiatement. Lancée en 1966 en Sedan unique finition « Luxe », la gamme s'élargit dès 1967 avec les carrosseries Stationcar et Bestel, et une finition « Standaard » à l'équipement allégé (pas de grilles de ventilation au tableau de bord, garniture grise). En 1968, la finition Standaard devient « Comfort » avec un intérieur multicolore. Un deuxième type apparaît en 1969 (nouvelle calandre à deux larges bandes chromées, disparition du monogramme « DAF » en écriture sur le capot et le coffre, phares agrandis) en même temps que les secondes générations de la 33 et de la 55. Un nouveau restylage cosmétique en 1972 (pare-chocs à coins caoutchoutés, enjoliveurs noirs à fausses ouïes) aligne visuellement la 44 sur les 46 et 66 alors en préparation ; la même année, la 44 passe à une installation électrique 12 volts.

Production et fin de carrière

• Sedan : 152 635 exemplaires (11 678 Standaard, 7 270 Comfort, 133 687 Luxe), construits à Eindhoven puis à Born.
• Stationcar/Bestel : 15 267 exemplaires (13 918 Stationcar, 1 349 Bestel).
• Vitesse de pointe : 123 km/h ; consommation annoncée 7 à 8 l/100 km.

La production de la Sedan bascule d'Eindhoven vers Born dès la fin septembre 1967, à peine plus d'un an après le lancement (voir L'usine d'Eindhoven et la production des DAF « A-body » (1959-1970) et L'usine de Born — des DAF/Volvo à NedCar, du Mini à la fermeture (1967-2024)). Après huit ans de carrière, la DAF 44 est remplacée en 1974 par la DAF 46 (voir DAF 46 — le dernier « vrai » DAF, jamais rebadgé Volvo (1974-1976)), qui en reprend directement le dessin de carrosserie tout en modernisant le train arrière et la Variomatic. Entre-temps, la 44 aura servi de base à un prototype de véhicule militaire léger (44YA), premier chaînon d'une lignée qui aboutira à la DAF 66 YA (voir DAF 66 — l'essieu De Dion, et la « jarretel jeep » militaire 66 YA (1972-1975)), ainsi qu'à la camionnette suédoise Kalmar Tjorven (voir Kalmar Tjorven — la camionnette postale suédoise sur base DAF (1968-1971)).

Voir aussi

• DAF 55 — l'arrivée du moteur Renault et de l'image sportive Marathon (1967-1972)
• DAF 46 — le dernier « vrai » DAF, jamais rebadgé Volvo (1974-1976)
• Kalmar Tjorven — la camionnette postale suédoise sur base DAF (1968-1971)
• DAF 66 — l'essieu De Dion, et la « jarretel jeep » militaire 66 YA (1972-1975)
• Le bicylindre à plat DAF — le seul moteur maison, de 1959 à 1976