L'usine de Born — des DAF/Volvo à NedCar, du Mini à la fermeture (1967-2024)

Le destin de l'usine construite pour la DAF 44 dépasse de très loin l'histoire de la Variomatic : elle est restée, sous des noms et des actionnaires très différents, le dernier grand site d'assemblage automobile des Pays-Bas jusqu'en 2024.

Pourquoi Born plutôt qu'Eindhoven

L'élargissement de la gamme avec la DAF 44 rend l'usine d'Eindhoven trop étroite — moins par manque de terrain que par pénurie chronique de main-d'œuvre locale. DAF choisit, en accord avec l'État néerlandais, d'implanter sa nouvelle usine de voitures particulières à Born, dans le Limbourg, précisément pour compenser la fermeture des mines d'État voisines : la fermeture de la Mauritsmijn a laissé environ 6 000 mineurs sans emploi, une main-d'œuvre que la nouvelle usine doit absorber. Le financement est rendu possible par la participation à 25 % de DSM (Staatsmijnen, les mines d'État), donnant naissance à une nouvelle filiale à 100 % du groupe DAF : DAF-Cars N.V.

Les plans sont dressés en 1965 sur un terrain de 100 hectares à cheval sur Born et Nieuwstad ; la première pierre est posée en juillet 1966, l'usine est livrée un an plus tard. Fin juin 1967, les premières DAF 44 (carrosseries livrées depuis Eindhoven puis assemblées à Born) sortent de chaîne ; le 11 août 1967, la 1000ᵉ DAF de Born est produite. Le 27 juin 1968, la reine Juliana inaugure officiellement l'usine. En novembre 1968, la 50 000ᵉ DAF personenauto — une DAF 55 Coupé — sort de la chaîne.

Montée en puissance puis rachat par Volvo

75 % des DAF construites à Born sont exportées. La production annuelle atteint environ 82 500 exemplaires en 1971, plus de 91 000 en 1972 (année où Volvo prend une participation de 33 % dans l'usine, rebaptisée DAF-Car BV) et près de 100 000 en 1973, dernière grande année de croissance avant que le premier choc pétrolier ne fasse chuter les ventes à environ 21 000 exemplaires en 1975. En 1976, après le rachat complet de la branche automobile par Volvo (voir Le rachat par Volvo (1975) et la Volvo 66 — la Variomatic sous un autre nom), l'usine devient Volvo Cars BV.

Production totale à Born (DAF puis Volvo à Variomatic/CVT)

L'après-Variomatic : NedCar, Mitsubishi, Smart, Mini, BMW

La production du dernier Volvo 340 équipé de la transmission CVT héritière directe de la Variomatic s'arrête en 1991 (voir De la courroie en caoutchouc au CVT moderne — l'héritage Van Doorne's Transmissie et Bosch). L'usine, encore appelée Volvo Cars B.V., cherche alors un partenaire pour augmenter ses volumes (Volvo seul ne pouvant absorber que 120 000 véhicules par an) : en 1991 naît NedCar, coentreprise entre Volvo, Mitsubishi et l'État néerlandais. L'État se retire en 1999, puis Mitsubishi rachète la totalité des parts de Volvo en 2001. NedCar assemble alors, sur les mêmes lignes et parfois sur la même plateforme, la Volvo S40/V40 et les Mitsubishi Carisma et Space Star jusqu'en 2004, année où Volvo quitte Born ; l'usine ajoute alors la Smart ForFour (pour DaimlerChrysler, 2004-2006) aux côtés de la Mitsubishi Colt, puis du Mitsubishi Outlander à partir de 2008. La production Mitsubishi cesse en 2012 ; Mitsubishi revend ses parts à VDL, qui fait fabriquer sous le nom VDL NedCar diverses variantes de la Mini (2014-2018 puis 2015-2024) et, de 2017 à 2022, la BMW X1. Faute de nouveau contrat après le retrait de BMW, l'usine de Born ferme définitivement en 2024, mettant fin à près de 60 ans de production automobile de masse aux Pays-Bas — depuis la première DAF 44 de 1967 jusqu'à un ultime total, toutes marques confondues, de 5 962 881 véhicules assemblés sur le site.

Voir aussi

• L'usine d'Eindhoven et la production des DAF « A-body » (1959-1970)
• Le rachat par Volvo (1975) et la Volvo 66 — la Variomatic sous un autre nom
• Le projet P900 — la DAF 77 qui devint Volvo 343 sans jamais porter le nom DAF
• De la courroie en caoutchouc au CVT moderne — l'héritage Van Doorne's Transmissie et Bosch