Le destin de De Tomaso après Alejandro (1993-2004, puis la renaissance de 2019)

L'AVC de 1993 et le passage de témoin à Santiago

Victime d'un accident vasculaire cérébral en janvier 1993 (voir Alejandro De Tomaso — de pilote argentin exilé à tycoon de l'automobile italienne), Alejandro De Tomaso se retire de la direction opérationnelle de l'entreprise, remplacé par son fils Santiago. La Pantera, déjà en toute fin de carrière avec la 90 Si (voir Pantera 90 Si — l'ultime évolution signée Gandini (1990-1993)), cède la place à un modèle entièrement nouveau.

La Guarà (1993), un retour au moteur central pur

Présentée au Salon de Genève de 1993, la De Tomaso Guarà est dessinée par Carlo Gaino (Synthesis Design), sur un châssis à spine centrale qui renoue conceptuellement avec la toute première Vallelunga (voir De Tomaso Vallelunga — la première voiture de route (1963-1967)). Construite en coupé, spyder à toit amovible ou barchetta totalement découverte, avec une carrosserie en fibre de verre, Kevlar et matériaux composites, elle reste un modèle produit en très faible volume et de façon irrégulière — 54 exemplaires au total selon le décompte de Pantera International.

Le Biguà, rebaptisé Mangusta, puis la rupture avec Qvale

Présenté au Salon de Genève de 1996, le De Tomaso Biguà — un roadster dessiné par Marcello Gandini avec un système de toit modulable en trois configurations (coupé fermé, targa ou cabriolet intégral, sans capote en tissu) — est développé en partenariat avec l'Américain Kjell Qvale, importateur historique de la Mangusta originelle aux États-Unis dans les années 1960. Rebaptisé Mangusta en hommage à ce modèle fondateur, le projet tourne cependant à la rupture : en 2000, un différend oppose De Tomaso Modena et Bruce Qvale (fils de Kjell), qui reprend seul le projet, commercialisé sous le nom Qvale Mangusta. L'usine italienne de Qvale est rachetée en 2003 par le groupe britannique MG Rover, qui réutilisera la base mécanique du Biguà/Mangusta pour la MG XPower SV.

Liquidation et mort du fondateur

Alejandro De Tomaso meurt à Modène le 21 mai 2003, à 74 ans. En 2004, sa veuve Isabelle et son fils Santiago votent la mise en liquidation volontaire de De Tomaso Modena — la firme avait, entretemps, tenté sans succès un partenariat avec le constructeur russe UAZ pour produire des véhicules tout-terrain en Calabre, projet resté sans suite. La Guarà reste disponible dans certains marchés jusqu'en 2005-2006, mais aucun exemplaire ne semble avoir été construit après 2004.

Rebonds manqués (2009) puis renaissance effective (2014-2019)

Le nom De Tomaso est racheté en 2009 par l'ancien cadre Fiat Gian Mario Rossignolo, qui présente au Salon de Genève 2011 un projet de crossover cinq portes baptisé Deauville en clin d'œil au modèle historique (voir Deauville et Longchamp — les berlines et GT de luxe cousines de la Pantera) — projet qui ne dépasse jamais le stade du prototype, Rossignolo étant arrêté en 2012 pour détournement de fonds publics destinés à la relance de la marque (900 employés licenciés ; il est condamné en 2018 à cinq ans et demi de prison). La marque change une nouvelle fois de mains en 2014-2015, rachetée par le groupe hongkongais Ideal Team Ventures dirigé par Norman Choi. Cette nouvelle direction dévoile en 2019, au Goodwood Festival of Speed, le premier modèle De Tomaso depuis près de deux décennies : la P72, un coupé au style rétro directement inspiré de la P70 des années 1960 (une voiture de course construite pour De Tomaso par Carroll Shelby, dessinée par Peter Brock), produite à 72 exemplaires sur la base mécanique de l'Apollo Intensa Emozione. Un projet d'hypercar de piste, le P900, doté d'un V12 de 900 ch destiné aux carburants de synthèse, est annoncé fin 2022 puis finalement abandonné.

Voir aussi

• Alejandro De Tomaso — de pilote argentin exilé à tycoon de l'automobile italienne · Pantera 90 Si — l'ultime évolution signée Gandini (1990-1993) · De Tomaso Vallelunga — la première voiture de route (1963-1967) · Le rachat de Maserati par Alejandro De Tomaso (1975)