Deauville et Longchamp — les berlines et GT de luxe cousines de la Pantera

Une diversification vers le luxe à moteur avant

Si la Pantera concentre l'essentiel de la production et de la notoriété de De Tomaso, la marque produit en parallèle, en très petites séries, deux modèles de luxe partageant sa mécanique mais avec le moteur monté à l'avant plutôt qu'en position centrale : la Deauville (berline 4 portes, 1971-1985) et le Longchamp (coupé 2+2, 1972-1989). Les deux modèles sont dessinés par Tom Tjaarda, alors directeur de la carrozzeria Ghia (voir Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia), et utilisent le même V8 Ford que la Pantera (voir Le Ford 351 Cleveland — le V8 américain qui a fait la réputation de fiabilité de la Pantera).

La Deauville, une ambition avouée face à Jaguar et Mercedes-Benz

Présentée au Salon de Turin de 1970, la Deauville visait, selon Wikipédia, à concurrencer les berlines de luxe britanniques et allemandes contemporaines. La carrosserie anguleuse à quatre portes de Tjaarda ne parvient cependant jamais à rivaliser, sur le plan de la qualité de fabrication perçue, avec ses rivales allemandes — un défaut de jeunesse comparable à celui déjà rencontré par les premières Pantera (voir La distribution via Lincoln-Mercury et les déboires qualité des premières Pantera (1971)). Elle reste néanmoins au catalogue jusqu'en 1985. Seuls 244 exemplaires sont produits au total (chiffre confirmé de façon identique par Wikipédia et par le décompte final de production publié par Pantera International). Un unique exemplaire de break (« estate ») aurait été construit pour Isabelle Haskell De Tomaso elle-même, pilote de course américaine et épouse d'Alejandro (voir Alejandro De Tomaso — de pilote argentin exilé à tycoon de l'automobile italienne).

Le Longchamp, un coupé dérivé au style très différent

Introduit en 1972, le Longchamp reprend un châssis Deauville raccourci et le même V8 Ford, mais avec une carrosserie de coupé 2+2 entièrement différente, influencée selon Wikipédia par le concept-car Lancia Marica — également dessiné par Tjaarda. La production s'étend jusqu'en 1989 (Pantera International précise que la production s'arrête en 1988, une divergence mineure d'un an avec Wikipédia), pour un total de 409 exemplaires toutes versions confondues selon Wikipédia, ou 412 selon le décompte final de Pantera International — écart minime du même ordre que ceux déjà relevés sur les autres modèles De Tomaso (voir Combien de Pantera ont vraiment été construites ? Une enquête chiffrée sans réponse unique).

Un tribut tragique partagé avec l'histoire de Maserati

Selon la biographie POCA d'Alejandro De Tomaso, le célèbre essayeur maison Guarrino Bertocchi — figure historique de chez Maserati depuis 1926, où il avait notamment testé les monoplaces de Grand Prix d'avant-guerre — trouve la mort en 1981 au volant d'une De Tomaso Deauville lors d'un essai sur l'autoroute entre Mirandola et Modène. Son fils, Aurelio Bertocchi, qui lui avait succédé comme responsable des essais chez De Tomaso (et qui avait supervisé le dessin de la carrosserie de la Pantera GT5-S, voir La production De Tomaso seule (1975-1990) — GT5 et GT5-S, la montée en gamme), trouve la mort dans des circonstances similaires en février 1985 — un rapprochement macabre relevé par cette seule source, non recoupé indépendamment à ce stade.

Voir aussi

• Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia · Le Ford 351 Cleveland — le V8 américain qui a fait la réputation de fiabilité de la Pantera · Alejandro De Tomaso — de pilote argentin exilé à tycoon de l'automobile italienne · La production De Tomaso seule (1975-1990) — GT5 et GT5-S, la montée en gamme · Combien de Pantera ont vraiment été construites ? Une enquête chiffrée sans réponse unique