Le rachat de Ghia et Vignale — De Tomaso carrossier avant d'être industriel Ford

Une carrozzeria centenaire au parcours mouvementé

Fondée en 1916 à Turin par Giacinto Ghia, la carrozzeria Ghia s'est imposée comme l'une des maisons de style italiennes les plus influentes du XXe siècle (carrosseries Alfa Romeo, Chrysler, Volkswagen Karmann Ghia, Renault Dauphine et Floride...). Après la mort de son fondateur en 1944, l'entreprise change plusieurs fois de mains : Mario Boano puis Luigi Segre (à partir de 1954), avant d'être revendue en 1965, après la mort de Segre en 1963, à Ramfis Trujillo, fils du dictateur dominicain Rafael Trujillo.

De Tomaso rachète Ghia en 1967

Selon Wikipédia, Trujillo revend Ghia en 1967 à Alejandro De Tomaso, alors propriétaire d'une maison rivale. Le récit détaillé de Pantera International (George Pence) précise le montage financier : le rachat, pour 650 000 dollars selon la biographie POCA, est en réalité financé conjointement avec les beaux-frères d'Isabelle De Tomaso, Amory Haskell et John Ellis, dirigeants de la société américaine Rowan Industries (Oceanport, New Jersey). Selon cette même source, De Tomaso revend rapidement sa part de Ghia à ses proches dès mai 1967, avant que Rowan Industries n'acquière, en octobre 1967, 80 % de De Tomaso Automobili elle-même — inversant ainsi la relation initiale. Ghia sert alors de vitrine et de bureau d'études pour les futurs projets De Tomaso, dont la Mangusta (dessinée par Giorgetto Giugiaro, alors directeur du style — voir De Tomaso Mangusta — la répétition générale avant la Pantera (1966-1971)) puis la Pantera (voir Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia).

Vignale rejoint le groupe en 1969

La carrozzeria Vignale, également basée à Turin, rejoint le même ensemble industriel en 1969 — toujours financée aux trois quarts par Rowan Industries selon Pantera International. Vignale dispose d'une capacité de production bien supérieure à celle de Ghia : une usine de 300 000 pieds carrés (environ 28 000 m²), théoriquement capable de produire plus de cent carrosseries par semaine. C'est cette capacité industrielle qui rendra possible, quelques mois plus tard, la fabrication en série de la Pantera pour le marché américain (voir La distribution via Lincoln-Mercury et les déboires qualité des premières Pantera (1971)).

Le double drame de mars 1970 et l'entrée en scène de Ford

En mars 1970, Amory Haskell et John Ellis — les deux hommes derrière le financement Rowan — meurent dans un accident d'avion privé. Trois mois plus tard, en juin 1970, Ford rachète les parts de Rowan Industries dans De Tomaso Automobili, Ghia, Vignale et la société d'importation De Tomaso America, réunissant l'ensemble sous une nouvelle structure, De Tomaso Inc., détenue à 80 % par Ford et à 20 % par Alejandro et Isabelle De Tomaso. Ford devient ainsi, en l'espace de dix mois, non plus simple client mais partenaire industriel majoritaire de De Tomaso — un renversement de position que Pantera International résume par cette formule : « avant juin 1970, Ford était un client de De Tomaso Automobili, qui ne pouvait que lui adresser des requêtes ; dix mois plus tard, Ford n'était plus son client, mais son partenaire ».

Le dénouement : Ghia définitivement chez Ford, De Tomaso reconstitue sa propre structure

En décembre 1972, Alejandro et Isabelle De Tomaso vendent leurs 20 % restants dans De Tomaso Inc. à Ford, qui ne conserve pas le droit d'usage du nom « De Tomaso » : l'ensemble est rebaptisé Ghia Operations. Ford garde alors définitivement Ghia (qui devient le bureau de style de Ford of Europe, produisant notamment la Ford Fiesta de 1976 dessinée par Tom Tjaarda) ainsi que l'usine de la Via Jacopo Peri à Modène. Les De Tomaso, de leur côté, reconstituent une structure propre, De Tomaso Modena, dans une nouvelle usine Via Emilia Ovest, pour continuer à produire Pantera, Deauville et Longchamp destinés aux marchés hors États-Unis (voir La fin de l'accord Ford (1974) — choc pétrolier et durcissement réglementaire américain). Le nom « Ghia » restera durablement associé à Ford, utilisé comme niveau de finition haut de gamme sur ses modèles européens à partir de 1973 et jusqu'en 2010 au Royaume-Uni.

Voir aussi

• De Tomaso Mangusta — la répétition générale avant la Pantera (1966-1971) · L'accord Ford-De Tomaso du 9 septembre 1969 et la naissance du nom « Pantera » · Tom Tjaarda et la genèse du dessin de la Pantera chez Ghia · La fin de l'accord Ford (1974) — choc pétrolier et durcissement réglementaire américain · Alejandro De Tomaso — de pilote argentin exilé à tycoon de l'automobile italienne