De Tomaso Vallelunga — la première voiture de route (1963-1967)

La première voiture de série de la marque

La De Tomaso Vallelunga, nommée d'après le circuit automobile situé près de Rome où une version compétition (spider) avait déjà couru quelques mois plus tôt, est présentée au Salon de Turin de 1963/64. C'est le tout premier modèle routier produit en série (aussi restreinte soit-elle) par De Tomaso Automobili — voir Fondation de De Tomaso Automobili (1959) — des monoplaces de course à la Vallelunga. Une source italienne (thedriver.it) la présente même comme la « deuxième voiture au monde à moteur central » homologuée pour la route, derrière la Matra (René Bonnet) Djet et devant la Lamborghini Miura et la Lotus Europa, toutes deux arrivées en 1966 — affirmation à prendre avec prudence, aucune source anglophone consultée ne reprenant ce classement précis.

Une architecture qui deviendra la signature De Tomaso

La Vallelunga adopte un châssis-poutre (« backbone chassis ») en tôle d'acire pliée, une architecture simple et rigide qui restera la marque de fabrique technique de De Tomaso jusqu'à la Pantera (1971), première rupture avec ce principe au profit d'une coque monocoque (voir Une coque monocoque, une première pour De Tomaso — Vignale, puis Maggiora, puis Embo). Le moteur est un 4 cylindres Ford Cortina britannique retravaillé, développant environ 104 ch, pour une vitesse de pointe annoncée de 215 km/h — comparable, note un commentateur, à celle de l'OSCA 1600 GT Coupé du début des années 1960, plutôt qu'à une véritable supercar. La carrosserie en aluminium, dessinée et d'abord construite par la carrozzeria Fissore, est ensuite produite en fibre de verre à partir de 1965 par Ghia — future propriété de De Tomaso (voir Le rachat de Ghia et Vignale — De Tomaso carrossier avant d'être industriel Ford).

Une production confidentielle aux chiffres non stabilisés

La production s'étend jusqu'en 1967. Les sources ne s'accordent pas sur le total exact : 60 exemplaires environ selon Wikipédia et la biographie POCA (« cinquante exemplaires, un nombre trop faible pour sortir la voiture de son stade de développement », selon les mots mêmes de cette dernière source), mais 58 selon le décompte final publié par George Pence pour Pantera International (« Vallelunga : 58 », dans son tableau de production totale de la marque). L'écart, minime, illustre la difficulté à établir des chiffres de production définitifs pour un aussi petit constructeur artisanal — un phénomène qui se retrouve, amplifié, sur la Pantera elle-même (voir Combien de Pantera ont vraiment été construites ? Une enquête chiffrée sans réponse unique).

Voir aussi

• Fondation de De Tomaso Automobili (1959) — des monoplaces de course à la Vallelunga · De Tomaso Mangusta — la répétition générale avant la Pantera (1966-1971) · Une coque monocoque, une première pour De Tomaso — Vignale, puis Maggiora, puis Embo · Combien de Pantera ont vraiment été construites ? Une enquête chiffrée sans réponse unique