Hannu Mikkola (1942-2021) — la décennie Escort avant la légende Audi Quattro

Un Finlandais devenu la référence internationale de l'Escort

Né le 24 mai 1942 à Joensuu, Hannu Olavi Mikkola entame sa carrière internationale en 1963 sur une Volvo PV544, mais c'est au volant de l'Escort, tout au long des années 1970, qu'il devient l'un des visages les plus reconnaissables du rallye mondial — avant une seconde carrière tout aussi glorieuse chez Audi (1981-1987), qui déborde du périmètre de ce dossier et fait déjà l'objet de fiches dédiées dans le dossier audi-quattro/ de ce corpus (non modifiées par cette session).

Le marathon Londres-Mexico 1970, sa plus belle victoire

Associé au copilote suédois Gunnar Palm, Mikkola signe en 1970 ce que Wikipédia qualifie de plus belle réussite de la carrière rallye de l'Escort Mk1 tout entière : la victoire au classement général du marathon Londres-Mexico, sur Escort RS1600 (voir La Mexico — un modèle de série baptisé en l'honneur d'une victoire de légende) — un succès qui donne directement son nom au modèle de série Mexico lancé la même année.

Premier non-Africain vainqueur du Safari, en 1972

Deux ans plus tard, toujours avec Palm à ses côtés, Mikkola devient le premier pilote non originaire d'Afrique de l'Est à remporter le redoutable Safari Rally est-africain — une performance qui confirme la polyvalence de l'Escort sur tous les types de terrain, du bitume européen aux pistes africaines (voir Le Safari Rally — de la première victoire étrangère de Mikkola au triplé de Waldegård en 1977).

Le tandem Mikkola-Hertz, treize années de complicité entamées sur Escort

En 1977, Mikkola s'associe au copilote suédois Arne Hertz : leur première victoire commune arrive dès l'année suivante, avec le titre de champion britannique des rallyes 1978 sur Escort. Ce tandem, l'un des plus durables de l'histoire du rallye, se prolongera treize années durant, jusqu'à la fin de la saison 1990 — bien au-delà de la seule période Escort, jusqu'à l'ère Audi puis Mazda.

1979, l'année du quasi-titre mondial

La saison 1979 constitue l'apogée de la période Escort de Mikkola : trois victoires en championnat du monde (Rallye du Portugal, Rallye de Nouvelle-Zélande, RAC Rally, ce dernier pour la seconde année consécutive après 1978), qui le placent à la deuxième place du classement final des pilotes, à un seul point du champion Björn Waldegård — le tout contribuant directement au titre constructeurs remporté par Ford cette année-là (voir 1979 — l'unique titre mondial constructeurs de Ford avant 2006, arraché à trois voix).

Un an de transition en 1980, avant l'aventure Audi

Mikkola dispute une dernière saison sur Escort RS1800 en 1980, de nouveau vice-champion du monde, avant de rejoindre l'écurie Audi Sport pour la saison 1981 et d'entamer une seconde carrière qui le mènera, en 1983, à devenir le plus âgé des champions du monde des rallyes de l'histoire — un chapitre déjà documenté ailleurs dans ce corpus et volontairement non détaillé ici.

Une précision méthodologique sur une date isolée

La biographie de Mikkola consultée pour cette session mentionne, en passant, un retour effectué lors du London-Sydney Marathon 2000 au volant d'une voiture présentée comme sa « victorieuse Escort RS1600 du Rallye des 1000 Lacs 1968 ». Cette date de 1968 est incohérente avec le reste des données consultées dans le cadre de cette session (la RS1600 n'étant lancée qu'en 1970, et le tableau des victoires WRC de Mikkola situant sa première victoire à ce rallye en 1974) ; elle n'a donc volontairement pas été reprise dans cette fiche, et signalée comme telle dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• La Mexico — un modèle de série baptisé en l'honneur d'une victoire de légende
• Le Safari Rally — de la première victoire étrangère de Mikkola au triplé de Waldegård en 1977
• 1979 — l'unique titre mondial constructeurs de Ford avant 2006, arraché à trois voix
• Dans audi-quattro/ : Titres mondiaux 1982-1984