1979 — l'unique titre mondial constructeurs de Ford avant 2006, arraché à trois voix

Trois pilotes, une seule voiture, un seul objectif

La saison 1979 du championnat du monde des rallyes voit Ford aligner un trio de pilotes redoutable sur Escort RS1800 : le Suédois Björn Waldegård, le Finlandais Hannu Mikkola et son compatriote Ari Vatanen, chacun engagé sur une partie du calendrier mondial selon la stratégie de répartition des courses alors classique chez les écuries d'usine.

Un classement pilotes à un point près

Au terme de la saison, Waldegård décroche le titre mondial des pilotes — la toute première édition de ce titre officiel — en devançant Mikkola d'un seul point, ce dernier terminant vice-champion. Vatanen referme le podium virtuel de cette razzia Ford en cinquième place du classement général pilotes. Selon la biographie que Wikipédia consacre à Waldegård, la décision se joue lors de la toute dernière manche de la saison, le Rallye Côte d'Ivoire, où Waldegård s'impose en battant directement Mikkola, qui termine juste derrière lui — un scénario de fin de saison aussi serré que spectaculaire, disputé qui plus est sur des voitures différentes puisque Waldegård y court alors sous les couleurs Mercedes-Benz plutôt que Ford.

Le titre constructeurs, seul totem qui compte vraiment pour la marque

Ces trois classements individuels, cumulés selon le barème du championnat du monde des constructeurs, offrent à Ford le titre mondial constructeurs 1979 — un trophée qui restera, selon Wikipédia, le seul de toute l'histoire de la marque jusqu'à son unique autre couronne constructeurs, remportée en 2006 avec la Focus RS WRC et l'équipage Marcus Grönholm/Mikko Hirvonen. Ce parallèle, souligné par l'encyclopédie elle-même, illustre à quel point la razzia de 1979 reste un sommet isolé dans l'histoire sportive du constructeur en rallye mondial, plus de vingt-cinq ans avant sa seule répétition.

Un titre obtenu malgré l'arrivée déjà amorcée du quatre roues motrices

Ce succès collectif intervient alors que la révolution technique qui rendra la propulsion obsolète en rallye de haut niveau — l'arrivée de l'Audi Quattro à quatre roues motrices — se profile déjà à l'horizon pour la saison suivante. Vatanen conservera d'ailleurs, seul, le titre pilote l'année suivant l'arrivée du Quattro (voir Ari Vatanen sur Escort (1975-1981) — du différentiel emprunté à un spectateur au titre mondial), mais 1979 restera dans les mémoires comme le dernier grand triomphe collectif d'une propulsion pure face à la future domination de la transmission intégrale.

Voir aussi

• Björn Waldegård (1943-2014) — un an chez Ford, un triplé légendaire et un titre mondial
• Hannu Mikkola (1942-2021) — la décennie Escort avant la légende Audi Quattro
• Ari Vatanen sur Escort (1975-1981) — du différentiel emprunté à un spectateur au titre mondial
• Le RAC Rally, chasse gardée de l'Escort — de la victoire de Clark en 1972 au cinquième succès Mk2 consécutif