Boreham, le quartier général sportif de Ford — de Walter Hayes à Stuart Turner

Une fondation qui remonte à 1963, bien avant l'Escort

Le département compétition de Ford installé sur l'aérodrome de Boreham, près de Chelmsford dans l'Essex, précède de plusieurs années la naissance de l'Escort elle-même. Selon Boreham Motorworks, c'est Walter Hayes, alors directeur des affaires publiques de Ford, qui autorise en 1963 la construction de cette installation dédiée aux opérations sportives, adjacente au site de Ford Truck Operations. Pleinement opérationnelle dès 1964 sous la direction du premier directeur sportif, Alan Platt, l'installation transforme d'abord la Cortina Mk1 GT et la Cortina Lotus en voitures de rallye et de circuit victorieuses (Safari Rally et Tour de France automobile dès 1964, championnat britannique des voitures de tourisme la même année, championnat d'Europe des voitures de tourisme en 1965) — un palmarès déjà solide avant même que l'Escort n'entre en scène.

Boreham prend la mesure de l'Escort dès 1967

C'est cette même structure qui identifie, dès 1967, le potentiel compétition de l'Escort tout juste dévoilée, avant de concevoir l'Escort Twin Cam la même année (voir Boreham identifie le potentiel de l'Escort — la naissance de la Twin Cam puis d'AVO) — le point de départ de toute la carrière sportive documentée dans ce dossier.

L'arrivée de Stuart Turner en 1970, en pleine ère RS1600

C'est dans ce contexte déjà bien établi qu'arrive, en 1970, Stuart Turner, tout juste débauché du pétrolier Castrol après avoir passé la décennie précédente (1961-1967) à la tête du BMC Competitions Department d'Abingdon — l'organisation qui avait fait la légende de la Mini Cooper S en rallye, comme le détaille la biographie déjà existante dans le dossier mini-cooper-competition/ de ce corpus (fiche non modifiée par cette session). À la tête du service compétition de Ford à partir de cette date, Turner supervise directement les grandes réussites de la marque de cette décennie : la victoire au marathon Londres-Mexico la même année 1970 (voir La Mexico — un modèle de série baptisé en l'honneur d'une victoire de légende) et les succès au Safari Rally (voir Le Safari Rally — de la première victoire étrangère de Mikkola au triplé de Waldegård en 1977), avant de retourner aux affaires publiques du groupe vers la fin de la décennie — un retrait qui coïncide, dans les grandes lignes, avec le retrait des équipes usine Ford de la compétition internationale fin 1979 sous l'effet du second choc pétrolier.

Un homme rappelé quelques années plus tard pour un tout autre chapitre

Turner revient à la tête de la compétition Ford au début des années 1980 pour préparer l'ère des quatre roues motrices, un second chapitre de sa carrière chez le constructeur déjà détaillé dans la fiche du dossier ford-sierra-cosworth/ consacrée à la genèse du projet Sierra RS Cosworth (1983) — un chapitre distinct, postérieur de plusieurs années à la période Escort couverte par ce dossier, non détaillé ici pour éviter toute redite.

Voir aussi

• Boreham identifie le potentiel de l'Escort — la naissance de la Twin Cam puis d'AVO
• La Mexico — un modèle de série baptisé en l'honneur d'une victoire de légende
• Le Safari Rally — de la première victoire étrangère de Mikkola au triplé de Waldegård en 1977
• Dans mini-cooper-competition/ : Stuart Turner (1933-2025)
• Dans ford-sierra-cosworth/ : Le projet Motorsport de Stuart Turner