Le RAC Rally, chasse gardée de l'Escort — de la victoire de Clark en 1972 au cinquième succès Mk2 consécutif

Le RAC Rally, sommet du calendrier britannique

Le Lombard RAC Rally (rebaptisé au fil des décennies selon ses sponsors successifs) constitue, tout au long des années 1970, la plus grande épreuve de rallye disputée sur le sol britannique — une référence culturelle autant que sportive pour tout le pays, et l'épreuve sur laquelle l'Escort construit une bonne partie de sa légende.

1972 : la première pierre, avant même l'existence du championnat du monde

En 1972, Roger Clark remporte le RAC Rally au volant d'une Escort RS1600 — une victoire acquise avant même la création officielle du championnat du monde des rallyes (WRC), qui ne voit le jour qu'en 1973, mais déjà retentissante dans le paysage sportif britannique (voir Roger Clark (1939-1998) — le premier Britannique vainqueur d'une manche du championnat du monde).

1973 et 1974 : le doublé méconnu de Timo Mäkinen sur RS1600, pas encore sur RS1800

Selon la biographie que lui consacre Wikipédia, Timo Mäkinen remporte le RAC Rally deux années de suite, en 1973 et 1974, toujours au volant d'une Escort RS1600 — un point qui mérite d'être précisé avec exactitude, la RS1800 n'ayant été lancée qu'avec la Mk2 en 1975. Ce doublé, moins souvent mis en avant que le triplé qui le prolonge, place déjà Mäkinen dans la lignée des plus grands pilotes RAC de l'histoire du modèle.

1975 : le triplé de Mäkinen, cette fois sur la toute nouvelle RS1800

En 1975, Mäkinen boucle un troisième succès consécutif au RAC Rally — un exploit alors seulement égalé dans l'histoire de l'épreuve par le Suédois Erik Carlsson sur Saab 96 dans les années 1960 — mais cette fois au volant de la RS1800 flambant neuve de la Mk2, tout juste lancée. Ce triplé 1973-1974-1975 illustre à lui seul la transition technique entre les deux générations du modèle, chacune ayant contribué à sa part du même exploit individuel.

1976 à 1979 : Clark, puis quatre années de suite pour l'écurie Ford

En 1976, Roger Clark ajoute une seconde victoire à son palmarès personnel au RAC Rally, cette fois avec l'Escort RS1800 sponsorisée par Cossack Hairspray et son coéquipier de circonstance Stuart Pegg — devenant à cette occasion le tout premier pilote britannique à remporter une épreuve comptant pour le championnat du monde des rallyes, un exploit qui ne sera plus égalé par un compatriote pendant plus de quinze ans. Selon Wikipédia, l'Escort remporte ensuite le RAC Rally sans discontinuer de 1975 à 1979 : après les succès de Mäkinen (1975) et Clark (1976) viennent ceux de Björn Waldegård (1977) et de Hannu Mikkola, vainqueur à deux reprises (1978 et 1979) — un règne sans partage de cinq années consécutives sur la plus grande épreuve du calendrier britannique.

Voir aussi

• Roger Clark (1939-1998) — le premier Britannique vainqueur d'une manche du championnat du monde
• Timo Mäkinen sur Escort — un second triplé de légende, sur deux générations distinctes
• Hannu Mikkola (1942-2021) — la décennie Escort avant la légende Audi Quattro
• Björn Waldegård (1943-2014) — un an chez Ford, un triplé légendaire et un titre mondial