La RS1800 — « essentiellement une spéciale créée pour le rallye »

Une RS pensée dès le départ pour l'homologation, pas pour la route

À la différence de la Mexico ou de la RS2000, davantage tournées vers un usage routier valorisant, la RS1800 de la Mk2 est décrite sans détour par Wikipédia comme « essentiellement une spéciale créée pour le rallye ». Selon Hagerty UK, Ford la conçoit dès l'origine du projet Mk2 — les impératifs de la compétition exigeant une voiture plus rapide que la seule RS2000 pour rester compétitive au sommet du championnat du monde des rallyes.

Une fiche technique routière déjà solide

En version routière homologuée, la RS1800 reçoit un moteur Cosworth BDE de 1 833 cm³ à carburateur double corps Weber 32/36 DGAV, développant 117 ch à 6 000 tr/min et 171 Nm de couple à 3 750 tr/min — une évolution directe du BDA de la RS1600 (voir Le Pinto de la RS2000 et l'évolution BDE/BDG de la RS1800 — deux réponses distinctes à un même besoin), associée à une coque renforcée aux ailes évasées caractéristiques et à quatre gros projecteurs longue portée pour les versions les plus typées compétition.

Une évolution spectaculaire en configuration course : le BDG

Les voitures d'usine engagées en championnat du monde vont bien au-delà de cette fiche technique routière. Le moteur BDE cède la place au BDG, porté à 2 litres, dont la puissance grimpe jusqu'à 250 ch en 1979 selon Wikipédia — un bloc doté, à partir de 1977, d'un carter-cylindres en aluminium signé Cosworth. Cette évolution s'accompagne d'une boîte de vitesses renforcée, d'une boîte ZF cinq rapports à crabots taillés droit, d'une suspension à cinq bras et d'une série d'autres modifications plus mineures — un niveau de préparation qui transforme la RS1800 de série en véritable arme de rallye mondial.

Une re-homologation stratégique en 1977

Un épisode réglementaire précis illustre l'agilité de Ford dans la gestion de l'homologation de la RS1800 : le modèle est re-homologué avec son bloc en aluminium le 2 avril 1977, sous la désignation « Escort RS » Groupe 4 de 1 975 cm³ — une manœuvre rendue nécessaire après que la FIA a supprimé la règle dite « des 100 exemplaires » de l'annexe J pour 1976 et interdit, à effet de la fin de l'année 1977, les modifications précédemment homologuées sous l'ancien règlement des Groupes 2 et 4. Cette adaptation réglementaire permet à Ford de conserver la compétitivité de sa voiture au moment charnière où le règlement international du rallye se durcit.

Le socle du plus beau palmarès de l'histoire de l'Escort

C'est cette RS1800, dans ses différentes évolutions de préparation, qui porte l'essentiel du palmarès rallye mondial de l'Escort à partir de 1975 : domination du RAC Rally (voir Le RAC Rally, chasse gardée de l'Escort — de la victoire de Clark en 1972 au cinquième succès Mk2 consécutif), titre constructeurs 1979 (voir 1979 — l'unique titre mondial constructeurs de Ford avant 2006, arraché à trois voix) et titre pilote 1981 pour Ari Vatanen (voir Ari Vatanen sur Escort (1975-1981) — du différentiel emprunté à un spectateur au titre mondial).

Voir aussi

• Le Pinto de la RS2000 et l'évolution BDE/BDG de la RS1800 — deux réponses distinctes à un même besoin
• La gamme Mk2, ses restylages successifs et la fin de la lignée à propulsion (1975-1980)
• Le RAC Rally, chasse gardée de l'Escort — de la victoire de Clark en 1972 au cinquième succès Mk2 consécutif