Le Safari Rally — de la première victoire étrangère de Mikkola au triplé de Waldegård en 1977

Une épreuve à part, longtemps réputée imperdable pour un équipage non local

Le Safari Rally est-africain jouit, tout au long des années 1960 et 1970, d'une réputation à part dans le calendrier international : ses pistes non revêtues, ses conditions climatiques extrêmes et la connaissance intime du terrain nécessaire pour s'y imposer en font une épreuve où les équipages locaux dominent traditionnellement des concurrents européens moins rompus à ses pièges spécifiques.

1972 : Hannu Mikkola brise cette domination

C'est dans ce contexte que la victoire de Hannu Mikkola, associé à son copilote suédois Gunnar Palm, prend tout son relief : en 1972, sur Escort, Mikkola devient le premier pilote non originaire d'Afrique de l'Est à remporter le Safari Rally — une performance présentée par Wikipédia comme l'un des faits d'armes majeurs de sa carrière, survenant seulement deux ans après son autre grande victoire africaine du calendrier international, le marathon Londres-Mexico de 1970 (voir La Mexico — un modèle de série baptisé en l'honneur d'une victoire de légende et Hannu Mikkola (1942-2021) — la décennie Escort avant la légende Audi Quattro).

1973 : Roger Clark, en tête pendant une heure avant l'abandon

L'année suivante, Roger Clark manque de peu d'ajouter le Safari à son palmarès : il en prend la tête avec plus d'une heure d'avance sur ses poursuivants, avant d'être contraint à l'abandon à la moitié du parcours par une voiture qui se désagrège littéralement sous lui — un épisode resté dans les mémoires comme l'une des plus grandes désillusions de sa carrière, documentée dans sa biographie (voir Roger Clark (1939-1998) — le premier Britannique vainqueur d'une manche du championnat du monde).

1977 : Björn Waldegård signe l'année la plus complète de l'histoire de l'Escort en rallye

En 1977, fraîchement débauché de la Lancia Stratos où il évoluait jusque-là, Björn Waldegård remporte le Safari Rally sur Escort RS1800, avec son copilote de toujours Hans Thorszelius — la première étape d'une saison exceptionnelle où le même équipage ajoute à son palmarès annuel l'Acropolis Rally et le RAC Rally, s'imposant à trois reprises la même année sur ce que Wikipédia qualifie comme trois des rallyes les plus exigeants du monde (voir Björn Waldegård (1943-2014) — un an chez Ford, un triplé légendaire et un titre mondial).

Voir aussi

• Hannu Mikkola (1942-2021) — la décennie Escort avant la légende Audi Quattro
• Björn Waldegård (1943-2014) — un an chez Ford, un triplé légendaire et un titre mondial
• Roger Clark (1939-1998) — le premier Britannique vainqueur d'une manche du championnat du monde
• La Mexico — un modèle de série baptisé en l'honneur d'une victoire de légende