Genèse de la Commodore (1978) — une carrosserie Opel Rekord/Senator radicalement réingénierée pour l'Australie

Un besoin né du choc pétrolier

Au milieu des années 1970, sous l'effet persistant du choc pétrolier de 1973, le marché australien se détourne progressivement des grandes berlines familiales à six-cylindres et V8 (la lignée Kingswood/Premier, voir le dossier Holden Monaro) au profit de voitures plus compactes et plus économes. Plutôt que de développer une plateforme entièrement nouvelle, Holden choisit de puiser dans les ressources de sa maison mère General Motors et se tourne vers l'Europe.

Un hybride Rekord/Senator, pas une simple importation

La base retenue est la plateforme mondiale GM « V-body » (V78), développée à l'origine pour l'Opel Rekord E. Pour l'accueillir, les ingénieurs australiens greffent l'avant de l'Opel Senator A — plus large — sur la coque du Rekord, afin de pouvoir loger les six-cylindres et V8 Holden, nettement plus volumineux que les moteurs européens d'origine. Ce n'est donc en rien un simple rebadgeage : Holden ne conserve finalement que 35 % de pièces communes avec le Rekord d'origine.

Une carrosserie qui « se brisait au niveau de la caisse » sur les routes australiennes

La raison de cette réingénierie profonde est aussi brutale que révélatrice des différences d'usage entre les deux continents : les essais montrent que la caisse du Rekord européen, roulée à vitesse soutenue sur le réseau routier australien — revêtements dégradés, longues distances, chaleur extrême — a tendance à se déformer, voire à se fissurer au niveau du tablier (« firewall »). Holden doit donc renforcer substantiellement la structure pour résister à ces conditions, un chantier d'ingénierie qui absorbe l'essentiel des quelque 110 millions de dollars australiens investis dans le programme — une somme quasiment équivalente au coût de conception d'un modèle entièrement nouveau.

Une voiture 14 % plus petite, presque aussi spacieuse

Résultat de ce compromis : la future VB Commodore s'avère 14 % plus compacte que la Kingswood qu'elle remplace tout en conservant 96 % de son habitabilité intérieure — la synthèse recherchée entre sobriété post-choc pétrolier et practicité familiale. Ce cas d'adaptation d'une plateforme européenne, pensée pour des distances courtes et un climat tempéré, à un usage australien radicalement différent (immensité du territoire, chaleur, mauvais revêtements) restera une caractéristique structurelle des trois premières générations de Commodore, jusqu'à l'avènement d'une plateforme entièrement locale en 2006 — voir VE Commodore (2006) — la plateforme Zeta, premier grand jalon d'indépendance technique de Holden.

Voir aussi

• Lancement de la VB Commodore (26 octobre 1978) — succéder à la fois à la Kingswood et à la Torana
• VE Commodore (2006) — la plateforme Zeta, premier grand jalon d'indépendance technique de Holden
• VN et VP (1988-1993) — la Commodore s'agrandit pour rivaliser enfin avec la Falcon
• HQ 1971 — la Holden la plus vendue de tous les temps, et son talon d'Achille à l'export