29 novembre 1948 — le jour où la première Holden est dévoilée

Dix voitures pilotes et une mise au point méthodique

Avant la commercialisation, GM-H construit dix « voitures pilotes » selon un calendrier serré, aujourd'hui bien documenté : en avril 1948, l'usine de Woodville (Australie-Méridionale) commence l'outillage des carrosseries pendant que la chaîne moteur démarre à Fishermans Bend ; le 1er septembre, la direction tranche définitivement pour le nom « Holden » ; le 25 septembre, le moteur numéro 1001 est mis en route pour la première fois ; le 30 septembre au soir, la voiture pilote numéro un est achevée — sans la moindre cérémonie, GM-H ne l'ayant pas officiellement désignée comme « la Holden n°1 », si bien qu'elle restera connue en interne comme « Old Number One » ; elle n'est immatriculée (MG-501) que le 19 octobre. Les dix voitures pilotes couvrent les quatre teintes de lancement (crème, noir, bleu Seine, gris Convoy) et sont réparties entre le bureau d'études, la production, la direction commerciale et le directeur général H. E. Bettle en personne pour évaluation.

Une distribution savamment orchestrée avant le jour J

Si les carrosseries noires dominent largement la sortie de chaîne, GM-H veille à ce que chaque capitale d'État reçoive aussi des exemplaires crème, bleu et gris avant le jour officiel : au total, 68 Holden sont ainsi pré-positionnées dans les capitales. Le 21 novembre 1948, l'usine de Fishermans Bend organise une journée portes ouvertes pour ses employés et leurs familles, exposant l'ensemble de la chaîne de montage avec des voitures à différents stades d'assemblage — environ 12 000 visiteurs s'y pressent. Le vendredi 26 novembre, le lancement officiel réservé aux concessionnaires victoriens se tient à l'Oriental Hotel de Melbourne.

La cérémonie du 29 novembre

Le dévoilement public a lieu le lundi 29 novembre 1948 à 14h30, dans la salle des fêtes sociale de Fishermans Bend, en présence du Premier ministre Ben Chifley. Devant 400 invités, des rideaux de velours noir s'écartent pour révéler une Holden crème, mise en lumière par des projecteurs pendant qu'un orchestre joue la Valse en la bémol majeur de Brahms — Chifley aurait alors lancé le mot resté célèbre : « She's a beauty ! » (« Elle est magnifique ! »). Au total, 1 200 invités officiels assistent aux célébrations à l'usine ce jour-là, avant que la voiture ne soit mise en vente au public à Port Melbourne.

Un nom choisi, un surnom né plus tard

Commercialement, la voiture n'est jamais vendue sous sa désignation technique « 48-215 » mais simplement comme « la Holden ». Parmi les noms envisagés avant ce choix figuraient « GeM », « Austral », « Melba », « Woomerah », « Boomerang », « Emu » et « Canbra » (transcription phonétique de Canberra) ; le nom retenu honore Sir Edward Holden, premier président de la compagnie et petit-fils du fondateur — voir James Alexander Holden — le fondateur qui n'a jamais vu de voiture porter son nom. Le surnom « FX », aujourd'hui indissociable du modèle, n'apparaît en réalité que bien plus tard : il naît en 1952 au bureau d'études de GM-H comme note interne griffonnée sur une liste de pièces, pour distinguer les premières 48-215 (amortisseurs à levier) des versions 1953 dotées de la nouvelle suspension avant à amortisseurs télescopiques. Le terme ne passe dans le langage commercial des petites annonces qu'à partir du 10 février 1960, dans deux publicités d'un concessionnaire de Melbourne, Reg Smith Motors. La 50-2106 « Coupé Utility » (le fameux « ute ») complète la gamme en janvier 1951, suivie d'une « Business Sedan » (48-217) en juillet 1953, avant que l'ensemble ne cède la place à la FJ la même année — voir La FJ et la décennie de domination Holden (1953-1960).

Voir aussi

• Genèse de la 48-215 — comment naît « Australia's Own Car » (1944-1948)
• La 48-215, « première vraie voiture australienne » — un statut à nuancer
• James Alexander Holden — le fondateur qui n'a jamais vu de voiture porter son nom
• La FJ et la décennie de domination Holden (1953-1960)