Les Prelude cabriolet : des conversions artisanales jamais produites par Honda

Un cabriolet que Honda n'a jamais construit lui-même

Le Prelude n'a jamais été proposé en cabriolet de série par Honda, toutes générations confondues. Plusieurs carrossiers indépendants, aux États-Unis, au Canada et en Allemagne, ont pourtant construit des séries confidentielles de conversions découvrables sur la base des première, deuxième et quatrième générations, avec l'aval commercial des concessionnaires Honda américains pour la toute première d'entre elles.

La Solaire Corporation et la patte du créateur de la Meyers Manx

Sur la première génération, la société Solaire Corporation, basée à Santa Ana en Californie et dirigée par Al Rowland et Jim Bruemmer, engage pour l'occasion l'artisan Bruce Meyers — déjà célèbre pour avoir créé le buggy de plage Meyers Manx — afin de concevoir l'outillage et les pièces en fibre de verre nécessaires à la conversion. Entre 1980 et 1982, environ 250 Prelude sont ainsi transformés et revendus chez des concessionnaires Honda américains avec la garantie constructeur d'origine, pour un tarif avoisinant 14 000 à 15 000 dollars, la conversion elle-même représentant environ 5 000 dollars de cette somme. Le marketing de l'époque compare ouvertement la voiture à la Mercedes 450 SL. En Allemagne, l'entreprise Tropic Design, fondée par Jürgen Weber (formé à ce métier aux États-Unis) et basée à Crailsheim, réalise de son côté 47 conversions sur base de première génération, dont la plupart sont restées en Allemagne, avec de rares exemplaires exportés aux Pays-Bas, en France et en Belgique.

Deuxième et quatrième générations : gisement plus confidentiel encore

Une autre entreprise allemande, non identifiée précisément par les sources disponibles, a converti une centaine de Prelude de deuxième génération, proposées en trois niveaux de finition — mais jamais sur la base du bloc DOHC, resté réservé aux coupés fermés. Sur la quatrième génération, la société Honda-Autohaus Manfred Ernst n'aurait réalisé qu'une quinzaine de conversions, un volume si faible que plusieurs observateurs les considèrent aujourd'hui comme des réalisations sur mesure plutôt que comme une authentique petite série. Un exemplaire de troisième génération, importé du Japon, est également recensé en Australie, sans que son historique de conversion soit documenté avec précision.

Voir aussi

• Prelude 1re génération (SN, 1978-1982) : moteurs, diffusion et premier bilan commercial · Prelude 2e génération (1982-1987) : phares escamotables et premier DOHC 16 soupapes · Prelude 4e génération (1991-1996) : l'arrivée du VTEC et le 4WS électronique