Turin, octobre 1974 — une voiture coréenne dévoilée sur la terre du design automobile italien

Un choix hautement symbolique

En octobre 1974, alors que la voiture de série n'existe encore que sous forme de plans et de prototypes en cours de mise au point à Ulsan, Hyundai fait le choix, avec Italdesign, de présenter sa future compacte au Salon de Turin — la capitale historique du carrossage et du style automobile italien — plutôt que dans un salon coréen ou asiatique. Le geste, pour un pays qui n'a encore jamais produit la moindre automobile de série, revient à faire juger la toute première voiture nationale coréenne sur le terrain même où se façonne depuis des décennies le goût automobile mondial.

Le « Pony Coupé Concept » : un cas de badging de dernière minute ?

Le véhicule montré à Turin est un coupé deux places à moteur avant et propulsion arrière, doté d'un 1,2 litre de 82 ch, sans rapport de carrosserie direct avec la future berline de série. Selon les archives mêmes d'Italdesign, cet exercice de style n'aurait pas été réalisé sur commande de Hyundai : le studio l'aurait conçu de façon largement autonome, et ce n'est que peu avant l'ouverture du Salon que les dirigeants de Hyundai auraient demandé à ce que le concept soit officiellement badgé à leur nom. Cette version des faits, si elle se confirme, distinguerait nettement le sort de ce concept-car du travail de carrosserie effectivement commandité par Hyundai sur la plateforme dérivée de la Morris Marina pour la voiture de série (voir Giugiaro et Italdesign, styliste de la carrosserie Pony — une signature déjà croisée dans ce corpus) — ⚠️ cette nuance n'a été recoupée que par la source Italdesign elle-même lors de cette session, à traiter avec prudence.

De la maquette de salon à l'ingénierie inversée à Ulsan

L'accueil du public turinois est suffisamment favorable pour que le coupé concept soit rapatrié en Corée et intégré aux campagnes publicitaires locales de la marque. Sur le site d'Ulsan, les équipes techniques de Hyundai entreprennent alors un véritable travail d'ingénierie inversée sur ce concept, avec la production de plans d'exécution détaillés — mais le coupé ne dépassera jamais le stade de l'étude : il ne sera jamais commercialisé, la priorité restant donnée à la berline, plus conforme aux besoins du marché intérieur et aux impératifs de volume fixés par le mandat gouvernemental (voir 1973 — le mandat gouvernemental qui déclenche le projet Pony).

Une postérité stylistique inattendue

Le dessin du Pony Coupé Concept, resté sans suite commerciale directe pendant près d'un demi-siècle, connaît une seconde vie remarquable dans l'historiographie du design automobile : sa silhouette est couramment citée comme une source d'inspiration de la DMC DeLorean, et Hyundai s'en réclame ouvertement des décennies plus tard pour son concept-car à hydrogène N Vision 74 (2022), clin d'œil assumé dans le nom même du concept (voir Un héritage ressuscité : Pony Heritage EV (2021), N Vision 74 et la reconstruction du coupé concept avec Giugiaro (2023)).

Voir aussi

• Giugiaro et Italdesign, styliste de la carrosserie Pony — une signature déjà croisée dans ce corpus
• 1973 — le mandat gouvernemental qui déclenche le projet Pony
• L'usine d'Ulsan — un chantier bâti en marécage, sans chauffage, en moins d'un an
• Un héritage ressuscité : Pony Heritage EV (2021), N Vision 74 et la reconstruction du coupé concept avec Giugiaro (2023)
• L'accord Mitsubishi et le lancement de la Pony (décembre 1975 / janvier 1976)