L'accord Mitsubishi et le lancement de la Pony (décembre 1975 / janvier 1976)

Rompre avec Ford pour s'associer à Mitsubishi

Avant la Pony, Hyundai n'est pas totalement novice en assemblage automobile : depuis 1968, l'entreprise construit sous licence des Ford Cortina en Corée. Mais le mandat gouvernemental de 1973 (voir 1973 — le mandat gouvernemental qui déclenche le projet Pony) exige une production réellement indépendante, ce qui pousse Hyundai à revoir sa relation avec Ford — l'usine d'assemblage de la Cortina continue un temps de fournir certaines pièces au nouveau projet, mais le moteur, la transmission et, selon Don Southerton, jusqu'à la base mécanique (suspension comprise) proviennent désormais d'un accord noué avec Mitsubishi Motors, portant sur une évolution de la plateforme utilisée par la Mitsubishi Lancer de l'époque, avec ses moteurs de la famille Saturn (voir La famille de moteurs Mitsubishi Saturn (4G3) équipant la Pony).

Une configuration internationale assumée

Le résultat de cette combinaison — mécanique japonaise, carrosserie italienne (voir Giugiaro et Italdesign, styliste de la carrosserie Pony — une signature déjà croisée dans ce corpus), ingénierie britannique (voir L'équipe britannique de la Pony — cinq ingénieurs et deux Morris Marina comme base de travail), presses françaises, le tout assemblé en Corée du Sud — fait de la Pony un cas d'école de mondialisation industrielle avant l'heure, bien inhabituel pour une « première voiture nationale ».

Décembre 1975 ou janvier 1976 ?

⚠️ Les sources divergent légèrement sur la date exacte de lancement commercial. Wikipédia situe le début de la production en décembre 1975, la Pony étant alors introduite comme berline quatre portes pour concurrencer la Saehan Gemini et la Kia Brisa. Don Southerton (relayé par Branding in Asia) comme Andrei Lankov (Korea Times) évoquent plutôt une mise sur le marché officielle en janvier ou février 1976 — un écart cohérent avec un lancement de production fin décembre 1975 suivi d'une commercialisation effective au tout début de l'année suivante.

90 % de contenu local, un jalon national

Fin 1975, Hyundai revendique un taux de contenu local de 90 % pour la Pony — un chiffre qui, selon Don Southerton, fait de la Corée du Sud le second pays d'Asie (après le Japon) à disposer de sa propre industrie automobile nationale. Andrei Lankov rappelle toutefois que la Pony n'est « pas complètement coréenne » : son moteur de 1,2 litre et ses transmissions viennent de Mitsubishi, et son dessin d'une firme italienne — nuance qui n'enlève rien, à ses yeux, à son statut de première réussite commerciale massive de l'automobile coréenne.

Voir aussi

• 1973 — le mandat gouvernemental qui déclenche le projet Pony
• La famille de moteurs Mitsubishi Saturn (4G3) équipant la Pony
• Pony I (1975-1982) : de la berline quatre portes aux hayons trois et cinq portes
• L'analyse de l'historien Andrei Lankov : la Pony et la naissance d'un pays de l'automobile