La production militaire de guerre — Kübelwagen, Schwimmwagen et Kommandeurswagen (1940-1945)

L'usine réorientée vers l'aviation avant même les véhicules

Avant même de produire des véhicules, l'usine de Wolfsburg est mise à contribution pour l'aviation militaire : dès la fin 1939, elle effectue des réparations sur les bombardiers Junkers Ju 88 et fournit ailes et réservoirs largables en bois. Le 21 septembre 1939, la direction obtient le statut de « sous-traitant indépendant du programme Ju 88 » au sein du réseau Junkers, alors le plus grand constructeur aéronautique public allemand — un statut qui restera, tout au long de la guerre, la principale source de chiffre d'affaires de l'entreprise.

Le Kübelwagen (Type 82) : mécanique de KdF-Wagen, usage tout-terrain

La production de masse du Kübelwagen Type 82 débute le 3 août 1940. Ce véhicule tout-terrain découvert, à deux roues motrices et pont autobloquant, est directement dérivé de la mécanique de la KdF-Wagen : moteur boxer de 1 131 cm³ et 25 ch, garde au sol portée à 27,5 cm. Les carrosseries sont livrées par voie ferrée depuis l'usine Ambi Budd de Johannisthal, près de Berlin. Le millième exemplaire sort des chaînes le 20 décembre 1940. Au total, 37 320 Kübelwagen sont produits entre 1940 et avril 1945 — le dernier lot de 50 unités sortant le 10 avril 1945, jour qui marque la fin de la production militaire de guerre du site.

Le Schwimmwagen (Type 166) : l'amphibie à quatre roues motrices

Développé à partir de juin 1940 sous une forme initialement plus grande, le Schwimmwagen Type 166 — véhicule amphibie à quatre roues motrices — entre en production le 10 août 1942. Porsche KG raccourcit l'empattement à 2 mètres et réduit la voie à 1,23 m pour répondre à la demande de l'armée pour un véhicule très maniable et tout-terrain ; la jupe amphibie est fournie par Ambi Budd. 511 exemplaires sont produits dès la première année. La production s'arrête le 12 septembre 1944, après dommages sur la chaîne de montage et raréfaction des commandes, pour un total de 14 276 unités (source lexicale flat4ever.com : 14 283 exemplaires, 1942-1944 — écart mineur non résolu entre les deux sources).

Le Kommandeurswagen, une KdF-Wagen à transmission intégrale

L'idée d'un véhicule utilitaire dérivé de la voiture civile n'est pas totalement abandonnée pendant la guerre : le Kommandeurwagen (« voiture de commandement ») associe une carrosserie de KdF-Wagen à un châssis de Kübelwagen à transmission intégrale, chaussé de pneumatiques tout-terrain. Wikipédia FR chiffre à 667 exemplaires construits entre 1941 et 1944, avec un moteur de 25 ch, principalement utilisés par l'Afrikakorps (équipés de filtres spéciaux et de pneus Kronprinz surdimensionnés adaptés au sable du désert). La chronique officielle de Volkswagen Group évoque, de son côté, un chiffre voisin mais distinct : le premier des « 41 KdF-Wagen construites dans l'année » sort le 11 juillet 1941, et au total 630 berlines KdF sont produites à l'usine principale jusqu'à la fin de la guerre, acquises par l'élite nazie — une photographie prise quelques mois plus tard, destinée à entretenir l'illusion d'une production de série imminente après une victoire allemande sur l'URSS. Ces deux chiffres (667 « Kommandeurswagen » tout-terrain contre 630 « KdF-Wagen » de représentation) ne désignent pas nécessairement le même périmètre de véhicules et sont consignés ici tels quels, sans arbitrage — voir sources/verification-croisee.md.

Une reconversion à l'armement lourd en fin de guerre

Dans les derniers mois du conflit, l'usine est également mise à contribution pour la production d'armement plus lourd et plus directement lié aux « armes de représailles » : cellules de la bombe volante V1 (Fi 103, voir Le travail forcé à l'usine Volkswagen pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1945) pour la main-d'œuvre concernée), têtes de projectiles puis lance-roquettes antichars Panzerfaust complets à partir d'octobre-novembre 1944, ou encore 221 505 poêles de campagne livrés aux troupes du front de l'Est fin 1942. Au total, la production de véhicules de guerre de l'usine s'élève à 66 285 unités sur l'ensemble du conflit, pour un chiffre d'affaires passé de 31 à 297 millions de reichsmarks entre 1940 et 1944.

La fin de la production militaire et la libération du site

Les bombardements alliés endommagent gravement le site à plusieurs reprises : raid américain du 8 avril 1944 (500 bombes explosives et 450 incendiaires, 13 morts, 40 blessés), puis l'opération britannique « Crossbow » des 20 et 29 juin 1944 (178 appareils, 401 tonnes de bombes), visant spécifiquement à détruire les capacités de production des armes de représailles. Les troupes américaines occupent la ville le 11 avril 1945, arrêtant la production d'armement et libérant la main-d'œuvre asservie. La responsabilité du site est ensuite transférée au Gouvernement militaire britannique, dont l'action est détaillée dans La reprise britannique et le sauvetage par le major Ivan Hirst (1945-1949).

Voir aussi

• Le travail forcé à l'usine Volkswagen pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1945) · La construction de l'usine de Wolfsburg (1938-1939) — dimensionnement et modèle Ford · La reprise britannique et le sauvetage par le major Ivan Hirst (1945-1949) · Les dérivés de la mécanique Coccinelle — Porsche, buggys de plage, Karmann Ghia et curiosités