Lancer Evolution I (1992-1994) — la première pierre, vendue en trois jours

Commercialisée à partir d'octobre 1992 sous le code châssis CD9A, la première Lancer Evolution reprend directement le bloc turbocompressé 2,0 litres 4G63 et la transmission intégrale de la Galant VR-4, greffés sur la carrosserie de la Lancer de sixième génération — voir La genèse de l'Evolution — un règlement Groupe A et un débat interne tranché de justesse.

Une fiche technique déjà radicale pour une compacte de grande série

Le moteur développe 250 ch à 6 000 tr/min et 31,5 mkg de couple à 3 000 tr/min pour une carrosserie de seulement 4,31 m de long. La version GSR, dotée de tout le confort d'une routière (climatisation, vitres électriques), pèse 1 240 kg ; la version dépouillée RS, réservée à la compétition et à la préparation (sans direction assistée électrique de confort ni ABS, jantes acier), descend à 1 170 kg pour un rapport poids/puissance revendiqué inférieur à 4,8 kg/ch — une valeur alors supérieure à celle du Nissan Skyline GT-R R32 de la même époque. Selon Wikipédia en japonais, la Lancer Evolution I souffrait toutefois d'un temps de développement très resserré (environ un an) et d'un excès de poids sur le train avant, générant un fort sous-virage jugé peu abouti par la presse spécialisée de l'époque.

Une diffusion volontairement discrète, écoulée en un temps record

Mitsubishi ne fait aucune publicité télévisée ni mise en avant en concession pour ce modèle conçu avant tout pour l'homologation sportive. Les 2 500 premiers exemplaires prévus sont pourtant vendus en seulement trois jours, ce qui pousse le constructeur à autoriser une production additionnelle. Le total final s'élève, selon Wikipédia en japonais, à 7 628 exemplaires (1 082 RS et 8 998 GSR pour la génération suivante, l'Evolution III, à titre de comparaison — voir Lancer Evolution II et III (1994-1996) — la mise au point, puis la première victoire). Ce chiffre diverge de celui parfois cité par des sources anglophones généralistes (5 000 exemplaires) — voir sources/verification-croisee.md pour le détail de cette divergence.

Des débuts en compétition prometteurs mais sans victoire

Engagée en championnat du monde des rallyes dès le Rallye Monte-Carlo 1993 jusqu'au Safari Rally 1994 (huit épreuves), l'Evolution I obtient plusieurs places d'honneur — dont deux deuxièmes places (RAC Rally 1993, Safari Rally 1994) — sans toutefois s'imposer. Le potentiel du concept est déjà visible, mais la mise au point doit se poursuivre sur les générations suivantes pour transformer l'essai — voir La carrière WRC en Groupe A, saison par saison (1993-2001).

Voir aussi

• La genèse de l'Evolution — un règlement Groupe A et un débat interne tranché de justesse · Lancer Evolution II et III (1994-1996) — la mise au point, puis la première victoire · Le moteur 4G63 — architecture et origines d'un bloc apparu dès 1980 · La transmission intégrale des premières Evolution — un coupleur visqueux hérité de la Galant VR-4 · La carrière WRC en Groupe A, saison par saison (1993-2001)