Le rachat par Volkswagen (1969) vu depuis la gamme Prinz — un succès commercial qui finance, puis subit, la crise Ro 80

Le rachat de NSU par Volkswagen et sa fusion avec Auto Union en 1969, qui donnent naissance à Audi NSU Auto Union AG, sont racontés en détail côté dossier Ro 80 (voir Le rachat par Volkswagen et la fusion avec Auto Union (1969) — la naissance d'Audi NSU Auto Union) — cette fiche n'en reprend pas le déroulé complet, mais en éclaire la face Prinz, souvent laissée dans l'ombre du grand récit du moteur Wankel.

Le succès commercial de la Prinz, carburant du pari Ro 80

C'est précisément la solidité commerciale de la gamme Prinz — plus de 100 000 unités vendues aussi bien en 1966 qu'en 1967, tous modèles confondus (Prinz 4, Prinz 1000, TT, TTS, Typ 110) — qui permet à la direction de NSU d'envisager dès la fin 1962 un projet bien plus ambitieux : la future Ro 80 (voir Du Typ 80 à la Ro 80 — la genèse d'un pari industriel (1962-1967)). Sans les revenus réguliers générés par cette gamme d'entrée et de milieu de gamme, économe à produire et bien installée sur son marché, l'aventure technologique et financièrement risquée du moteur rotatif n'aurait probablement pas été envisageable pour un constructeur de cette taille.

Un retour de bâton indirect pour la gamme conventionnelle

L'ironie de l'histoire veut que ce soit ensuite la crise des joints d'étanchéité du moteur Wankel de la Ro 80 (voir La crise des joints d'apex — quand la garantie de la Ro 80 a failli couler NSU) qui précipite le rachat par Volkswagen — un rachat qui scelle à son tour, indirectement, le sort de la gamme Prinz elle-même : sous la nouvelle direction d'Audi NSU Auto Union, les moyens de développement se concentrent sur la Ro 80 et le K70 récupéré par Volkswagen (voir La saga du K70 — le projet NSU récupéré par Volkswagen), et la production des modèles conventionnels de la lignée Prinz/1200 est arrêtée par étapes entre 1972 et 1973 (voir 1972-1973 — l'arrêt de la lignée Prinz, dernière NSU conventionnelle avant l'absorption dans Audi), sans successeur direct sous badge NSU.

Voir aussi

• Le rachat par Volkswagen et la fusion avec Auto Union (1969) — la naissance d'Audi NSU Auto Union · Du Typ 80 à la Ro 80 — la genèse d'un pari industriel (1962-1967) · La crise des joints d'apex — quand la garantie de la Ro 80 a failli couler NSU · 1972-1973 — l'arrêt de la lignée Prinz, dernière NSU conventionnelle avant l'absorption dans Audi