Le retour de NSU à l'automobile — contexte industriel de la genèse de la Prinz (1957)

Vingt-cinq ans après avoir cédé son usine automobile à Fiat en pleine Grande Dépression (voir Des machines à tricoter à l'automobile — la fondation de NSU (1873-1932)), NSU n'est plus, au milieu des années 1950, qu'un constructeur de deux-roues — mais le premier au monde en volume, porté par le miracle économique ouest-allemand (voir NSU, pionnier de la moto — du premier vélomoteur au premier rang mondial (1901-1957)). C'est précisément ce succès qui prépare le retour à l'automobile : à mesure que le pouvoir d'achat augmente, la clientèle motocycliste de NSU aspire de plus en plus à une protection contre les intempéries et à un habitacle familial, plutôt qu'à un side-car. La Prinz, présentée au Salon de Francfort en septembre 1957, répond directement à cette demande de montée en gamme au sein même de la clientèle existante de la marque.

Une petite automobile pensée par des motocyclistes

Le choix technique de départ — un bicylindre à plat de 583 cm³ refroidi par air, monté à l'arrière — porte la marque de cette culture d'ingénieurs venus de la moto plutôt que de l'automobile : arbre à cames entraîné par bielles excentriques directement hérité de la monocylindre NSU Max, système Dynastart combinant démarreur et génératrice (voir Le bicylindre à plat de la Prinz — un moteur pensé par des ingénieurs de moto et Le Dynastart — démarreur, génératrice et volant moteur réunis en une seule pièce). Ce choix économe en pièces et en poids permet à NSU de proposer une voiture compacte et bon marché sans disposer d'un budget de développement comparable à celui des grands constructeurs généralistes allemands de l'époque.

Voir aussi

• Des machines à tricoter à l'automobile — la fondation de NSU (1873-1932) · NSU, pionnier de la moto — du premier vélomoteur au premier rang mondial (1901-1957) · Le lancement de la Prinz au Salon de Francfort 1957 — « Fahre Prinz und Du bist König » · Le bicylindre à plat de la Prinz — un moteur pensé par des ingénieurs de moto