La genèse du Kapitän (1938) — dernier modèle Opel avant la Seconde Guerre mondiale

Le dernier modèle Opel entièrement nouveau avant-guerre

Développé au cours de l'année 1938 et lancé au Salon de Genève au printemps 1939, le Kapitän est le dernier modèle entièrement nouveau présenté par Opel avant l'interruption de la production civile provoquée par la Seconde Guerre mondiale. La production débute dès novembre 1938. Il se positionne d'emblée au sommet de la gamme Opel, nettement au-dessus du Rekord qui n'existe pas encore à cette date (la lignée Rekord ne sera lancée qu'en 1953) mais au-dessus de l'Olympia et de la Kadett/Cadette de l'époque, dans une gamme Opel déjà structurée en plusieurs segments.

Un nom à consonance maritime, dans une gamme à thème naval

Le nom « Kapitän » (« capitaine » en allemand, au sens du commandant de navire) inaugure, chez Opel, une thématique de dénomination empruntée aux grades navals que la marque reprendra plus tard avec l'Admiral et le Diplomat au sein de la plateforme commune dite « KAD » à partir de 1964 — voir La plateforme KAD (1964) — Kapitän, Admiral et Diplomat, trois étages d'une même caisse. Cette thématique maritime, associée à des carrosseries imposantes et chromées d'inspiration américaine, participe à positionner le Kapitän comme le vaisseau amiral (au sens propre du terme) de la marque de Rüsselsheim.

Une offre de carrosseries déjà diversifiée

Le premier Kapitän est proposé dans plusieurs configurations de carrosserie, la plus répandue étant la berline quatre portes, complétée par des versions coupé-cabriolet deux portes plus confidentielles et coûteuses, destinées à une clientèle aisée.

Une carrière interrompue par la guerre

La production automobile civile d'Opel cesse à l'automne 1940, au moment où l'effort de guerre allemand réoriente l'industrie vers la production militaire. À cette date, 25 371 exemplaires du premier Kapitän ont été produits — un chiffre modeste au regard de la suite de la carrière du nom, mais qui installe durablement le Kapitän comme le haut de gamme de référence de la marque, position qu'il retrouve dès la reprise de la production civile après-guerre — voir Le Kapitän d'après-guerre (1948-1963) — quatre générations avant le passage à la plateforme KAD.

Voir aussi

• Le Kapitän d'après-guerre (1948-1963) — quatre générations avant le passage à la plateforme KAD · La plateforme KAD (1964) — Kapitän, Admiral et Diplomat, trois étages d'une même caisse
• La genèse du Rekord (1953) — motoriser l'Allemagne de la reconstruction