La plateforme KAD (1964) — Kapitän, Admiral et Diplomat, trois étages d'une même caisse

Une seule caisse, trois niveaux de prestige

En février 1964, Opel relance son haut de gamme autour d'une plateforme entièrement partagée entre trois modèles superposés : le Kapitän (base), l'Admiral (milieu de gamme) et le Diplomat (sommet, réservé au moteur V8). Cette organisation, connue rétrospectivement sous l'acronyme KAD, permet à Opel de mutualiser l'essentiel de sa carrosserie et de son ingénierie sur un seul haut de gamme décliné en plusieurs niveaux de prix et de motorisation, plutôt que de développer trois modèles distincts.

Le Diplomat : le seul Opel de série à moteur V8 américain

Le Diplomat constitue le sommet absolu de la gamme Opel de l'époque : seul modèle du trio à pouvoir recevoir un moteur V8 Chevrolet importé des États-Unis (4,6 puis 5,4 litres), quand le Kapitän et l'Admiral se contentent de six-cylindres Opel maison de 2,6 à 2,8 litres. Une rare version coupé, carrossée par Karmann, est produite à 347 exemplaires entre 1965 et 1967. La génération B du Diplomat (1969-1977) introduit un essieu arrière à barre de torsion De Dion et une injection électronique sur le six-cylindres, ainsi qu'une version à empattement long à partir de 1973 pour concurrencer Mercedes-Benz sur ce segment très spécifique — voir L'essieu De Dion et les freins à disque du Diplomat B — le raffinement technique du sommet de gamme KAD.

Un succès commercial en net recul par rapport au Kapitän

Malgré son statut de vaisseau amiral technique de la marque, le Diplomat connaît un succès commercial très en retrait par rapport à ce que représentait le Kapitän à son apogée : seulement 9 152 exemplaires pour la génération A (1964-1968), à comparer aux 145 618 unités du Kapitän P2 qui l'avait précédé au sommet de gamme quelques années plus tôt. La génération B fait un peu mieux (environ 23 500 unités), sans jamais retrouver l'ampleur commerciale du Kapitän des années 1950, la concurrence de Mercedes-Benz et BMW sur le segment des grandes berlines premium s'étant nettement durcie entre-temps.

La fin du Kapitän en 1970, la poursuite d'Admiral et Diplomat jusqu'en 1977

Le nom Kapitän disparaît de la gamme dès mai 1970 — voir Fin de production du Kapitän (mai 1970) — 42 ans et environ 470 000 exemplaires, sans nom de successeur — tandis qu'Admiral et Diplomat poursuivent seuls leur carrière jusqu'en 1977, année où ils cèdent à leur tour la place à l'Opel Senator, une berline plus compacte et de style plus contemporain, construite sur une plateforme dérivée du Rekord allongé plutôt que sur une architecture dédiée — marquant la fin de la philosophie KAD d'une plateforme haut de gamme entièrement spécifique. Voir la suite de cette généalogie dans La filiation Kapitän → Admiral/Diplomat → Senator → Omega — le haut de gamme Opel après 1970.

Voir aussi

• La genèse du Kapitän (1938) — dernier modèle Opel avant la Seconde Guerre mondiale · Fin de production du Kapitän (mai 1970) — 42 ans et environ 470 000 exemplaires, sans nom de successeur
• La filiation Kapitän → Admiral/Diplomat → Senator → Omega — le haut de gamme Opel après 1970 · Les six-cylindres du haut de gamme (2,1 à 2,8 litres) — Kapitän, Admiral, Diplomat et le V8 Chevrolet