Le concept-car Boxster de Detroit (janvier 1993) — un coup de poker qui a changé le destin de Porsche

Un feu vert donné en pleine tempête

Fin 1991, en pleine crise (voir La quasi-faillite de Porsche au tournant des années 1990 — l'ampleur réelle de la crise), le directoire de Porsche donne son accord pour développer un roadster biplace à moteur central, dans l'espoir de conquérir une clientèle plus jeune et moins fortunée que celle de la 911. Harm Lagaay, directeur du style chez Porsche de 1989 à 2004, confie le dessin du concept-car au designer américain Grant Larson. Le calendrier est resserré : la présentation était initialement envisagée au Salon de Genève au printemps 1993, mais l'équipe choisit finalement de devancer l'échéance et de dévoiler la voiture dès janvier, au Salon de l'automobile de Detroit, pour ne pas laisser le projet s'enliser. La construction du show-car débute à l'été 1992.

Une présentation volontairement discrète devenue un triomphe

Sur le stand de Detroit, Porsche ne bénéficie que d'un espace d'exposition modeste, à la mesure de son image dégradée aux yeux de la presse automobile américaine, qui s'attend davantage à de nouvelles mauvaises nouvelles commerciales qu'à une révélation. Lorsque la bâche est retirée, l'effet de surprise est total : le magazine Autoweek décerne au concept le titre de « Best in Show ». La voiture, dont la robe argentée évoque directement les Porsche 550 Spyder et 718 des années 1950-1960 (avec une divergence mineure entre sources quant au modèle de référence précis, RSK ou RS 60 Spyder selon les articles), séduit par son originalité : il ne s'agit pas d'un exercice rétro mais d'un dessin nouveau puisant dans l'héritage de la marque. Porsche annonce dans la foulée qu'une version de série est à l'étude, pour un tarif visé autour de 40 000 dollars — au prix d'une attente longue de près de quatre ans avant la commercialisation effective.

L'origine du nom

Le nom « Boxster », mot-valise entre « boxer » (l'architecture à plat du moteur) et « roadster » (la carrosserie découverte), aurait été suggéré en interne par un designer de l'équipe, selon Hagerty Media — un point de détail que les autres sources consultées pour ce dossier n'attribuent pas nommément, se contentant d'expliquer l'étymologie. Le succès populaire du nom est tel qu'il est conservé jusqu'à la commercialisation, et Porsche généralise ensuite la pratique de baptiser tous ses nouveaux modèles plutôt que de les désigner par leur seul type interne.

Du concept à la voiture de série

La version définitive, dévoilée en 1996, reste remarquablement fidèle au concept de 1993 : Porsche elle-même souligne que très peu de retouches ont été nécessaires entre le show-car et la voiture de série, une rareté dans l'industrie où les concept-cars sont généralement « édulcorés » avant leur mise en production. La voiture de série gagne environ 23 cm en longueur et quelques centimètres en hauteur et en largeur pour accueillir occupants et structures de sécurité, ainsi qu'une paire d'arceaux de protection intégrés. Les phares en forme de goutte d'eau, les ailes arrière bombées et la sortie d'échappement centrale du concept sont, eux, directement repris. À l'intérieur en revanche, plusieurs éléments purement conceptuels disparaissent : mécanisme de levier de vitesses apparent, frein à main escamotable dans le baquet du siège conducteur, cadrans rétro-éclairés gravés dans le verre, ventilateurs apparents.

Voir aussi

• Grant Larson, Pinky Lai et Harm Lagaay — la paternité du dessin de la Boxster · Le lancement de la Boxster (1996-1997) — la première Porsche pensée dès l'origine comme un roadster depuis la 914 · La quasi-faillite de Porsche au tournant des années 1990 — l'ampleur réelle de la crise · Wendelin Wiedeking et la méthode japonaise — comment Porsche a réappris à produire des voitures