Du GT Malzoni au Puma GT — fondation de la Lumimari et naissance de la marque Puma (1964-1967)

La Sociedade de Automóveis Lumimari (25 août 1963)

Le succès du prototype GT Malzoni (voir Contexte industriel brésilien et genèse des prototypes Malzoni (1961-1964)) pousse Rino Malzoni à officialiser la production en série. La Sociedade de Automóveis Lumimari Ltda. est enregistrée le 25 août 1963 à São Paulo, réunissant Rino Malzoni, Luiz Roberto Alves da Costa, Milton Masteguin et Mário César de Camargo Filho (« Marinho »). Le nom « Lumimari » est un acronyme composé des deux premières lettres du prénom de chacun des associés : LUiz, MIlton, MArio, RIno.

Un succès en piste immédiat

Entre 1964 et 1965, le GT Malzoni s'impose comme une valeur sûre du sport automobile brésilien : cinq victoires dès 1964, puis l'essentiel des courses principales l'année suivante (détail complet dans Les débuts en compétition — le GT Malzoni sur le circuit d'Interlagos (1964-1968)). Les ateliers, d'abord installés à Matão, déménagent vers de nouvelles installations avenue Presidente Wilson, à São Paulo, pour absorber la demande. Le nombre exact d'exemplaires produits entre 1964 et 1966 reste incertain selon les sources — aucun registre de fabrication n'a survécu — avec des estimations allant de 35 à un peu moins de 50 unités (voir sources/verification-croisee.md).

1966 : le nom Puma et le passage au marché « non sportif »

En 1966, l'actionnariat de la société évolue : selon Wikipédia et Lexicar Brasil, c'est sur suggestion de Jorge Lettry, alors chef du département compétition de Vemag, que la société est renommée Puma Veículos e Motores Ltda. — un nom jugé plus vendeur, associé à l'agilité du félin. Une version alternative, rapportée par le site Autoentusiastas, situe ce changement en juillet 1966 et le lie à une recomposition de l'actionnariat : le départ de Marinho et l'arrivée de José Luiz Fernandes (de la famille propriétaire de Vemag) et de Jorge Lettry lui-même, dont le département de compétition Vemag ferme fin juin 1966. Une autre motivation avancée pour l'abandon du nom Malzoni est la volonté de la famille Malzoni, déjà connue au Brésil comme institution financière traditionnelle, de dissocier ce nom patronymique des activités automobiles.

Le nouveau modèle de série, dessiné par Anísio Campos sur la base du GT Malzoni (voir Qui a dessiné la Puma ? Rino Malzoni, Anísio Campos et la paternité disputée du style), est présenté au 5ᵉ Salon de l'Automobile de São Paulo, en novembre 1966, sous le nom Puma GT — aussi désigné, dans la presse et par le public, « Puma DKW » ou « DKW Puma GT ». Il reprend la mécanique DKW 3=6 inchangée mais actualise le châssis tubulaire central et corrige plusieurs défauts de jeunesse du GT Malzoni : nouvelle calandre, pare-chocs, optiques avant et arrière, planche de bord en bois avec console centrale, sièges anatomiques en curvin et cuir perforé, custode arrière allongée pour un coffre plus grand. Le résultat remporte, en 1967, le Trophée Quatro Rodas du meilleur projet de carrosserie brésilien, décerné par un jury de sept membres incluant le carrossier italien Nuccio Bertone.

Fin d'une mécanique, début d'une autre

Entre 125 et 135 unités du Puma GT à moteur DKW sont produites jusqu'en septembre 1967, date à laquelle Volkswagen rachète les opérations brésiliennes de Vemag et met fin à la fabrication des DKW dans le pays (contexte détaillé dans DKW sous licence à l'étranger — IMOSA en Espagne et VEMAG au Brésil). La même année, l'entreprise devient une société par actions sous le nom Puma Indústria de Veículos S/A. Privée du jour au lendemain de son fournisseur de châssis et de moteurs, Puma doit immédiatement se réinventer — un tournant technique et industriel documenté dans La bascule vers Volkswagen — neuf mois pour réinventer la Puma (1967-1968).

Voir aussi

• Contexte industriel brésilien et genèse des prototypes Malzoni (1961-1964)
• La bascule vers Volkswagen — neuf mois pour réinventer la Puma (1967-1968)
• Qui a dessiné la Puma ? Rino Malzoni, Anísio Campos et la paternité disputée du style
• Les débuts en compétition — le GT Malzoni sur le circuit d'Interlagos (1964-1968)
• DKW sous licence à l'étranger — IMOSA en Espagne et VEMAG au Brésil