La Bentley T-Series — la jumelle badgée de la Silver Shadow, dix fois moins vendue

Une seule et même voiture, deux calandres

Présentée au même Salon de Paris du 5 octobre 1965 que la Rolls-Royce, la Bentley T-Series (T1 puis T2 à partir de 1977) est une version rebadgée de la Silver Shadow, strictement identique mécaniquement — même plateforme monocoque, même système hydraulique (voir La licence Citroën — un système hydraulique haute pression greffé sur des ressorts classiques, pas une DS), même moteur, même transmission. La seule différence de conception notable est purement esthétique : la calandre Bentley, aux épaules arrondies caractéristiques de la marque, impose un capot légèrement différent et abaisse discrètement la ligne de caisse au niveau du capot, lui donnant un aspect un peu plus affirmé. Pare-chocs avant, enjoliveurs de roue et — lorsque le stock le permettait — caches de culbuteurs frappés du logo « Bentley » complètent la distinction.

Un prix légèrement inférieur, une image diluée

En octobre 1966, le prix catalogue hors taxes de la berline T s'élève à 5 425 £, soit 50 £ de moins que la Silver Shadow équivalente. Mais l'image sportive qui distinguait traditionnellement Bentley de Rolls-Royce a, de fait, disparu : les deux marques sont, selon Wikipédia, « effectivement indiscernables » à cette époque — une situation de badge engineering assumée qui perdurera jusqu'à la fin des années 1990.

Une rareté qui inverse la logique commerciale habituelle

La Silver Shadow s'est vendue environ dix fois plus que la Bentley T sur la totalité de la période 1965-1980 (2 336 exemplaires T selon Wikipédia). Cette rareté relative fait aujourd'hui de la Bentley T une variante recherchée des collectionneurs, généralement cotée au-dessus de son équivalent Rolls-Royce à état comparable (voir Guide d'achat 2025 — une Rolls-Royce accessible, à condition de bien choisir son exemplaire).

Le passage à la T2 (1977)

Comme la Silver Shadow devenue Silver Shadow II la même année (voir La Silver Shadow II (1977) — le grand rafraîchissement de mi-carrière), la T devient T2 en 1977 : direction à crémaillère, climatisation améliorée, pare-chocs à revêtement caoutchouc, nouvelle planche de bord et, sur les marchés non soumis aux normes américaines, un becquet avant. L'injection Bosch (système CIS) apparaît sur les derniers exemplaires de 1979-1980, en parallèle de la Silver Shadow II.

Des variantes confidentielles

Une poignée de versions long-empattement (« T Long Wheelbase » puis « T2 Long Wheelbase ») sont produites en très petites séries — respectivement 9 et 10 exemplaires selon Wikipédia, soit moins de 0,4 % de la production long-empattement totale (voir La version à empattement long — dix limousines pilotes avant de devenir la Silver Wraith II). Toutes les versions deux portes de la Silver Shadow existent également en Bentley, mais un seul exemplaire de Bentley Camargue aura jamais été construit — une confidentialité extrême qui tranche avec la centaine d'exemplaires de Corniche badgés Bentley (voir La Camargue — la Rolls-Royce dessinée par Pininfarina, entre prouesse et polémique).

Voir aussi

• La genèse de la Silver Shadow — des projets BMC avortés au programme SY · La Silver Shadow II (1977) — le grand rafraîchissement de mi-carrière · Le coupé Bentley T1 Pininfarina de 1968 — un exemplaire unique qui préfigure la Camargue · Reconnaître une Bentley T d'une Silver Shadow — un exercice de détails, pas de silhouette · Combien de Silver Shadow au total ? Une question de périmètre plus que de comptage