La Saab 99 Finlandia : la limousine née d'un cadeau présidentiel

Un cadeau de Marcus Wallenberg Jr. au président finlandais

L'origine de cette version rallongée, jamais officiellement homologuée par le siège de Trollhättan, tient à une anecdote diplomatico-industrielle précise. Au milieu des années 1970, l'industriel Marcus Wallenberg Jr. — actionnaire majoritaire de Saab et ami personnel du président finlandais Urho Kekkonen — apprend lors d'une réception que ce dernier déteste sa voiture de fonction, une Cadillac jugée trop voyante pour un usage courant : dépourvu de permis de conduire, Kekkonen se fait chauffeur pour ses déplacements officiels et souhaite un véhicule plus discret, réservant l'apparat aux seules visites d'État. Or les grandes berlines américaines sont alors extrêmement rares en Finlande, rendant la Cadillac immédiatement reconnaissable — une préoccupation aussi bien protocolaire que sécuritaire.

Wallenberg commande alors une Saab 99 vert sapin, rallongée de 20 cm (10 cm ajoutés à chacune des quatre portières) par le carrossier suédois Heiner's Mekaniska Verkstad, à Malmö, et l'offre à Kekkonen, qui l'adopte avec enthousiasme. L'épisode, largement relayé par la presse finlandaise, inspire l'élite politique et économique du pays au point que Saab-Valmet juge nécessaire de commercialiser officiellement une version étirée de série.

Une commercialisation strictement finlandaise, jamais reconnue à Trollhättan

Lancée en 1977 par Valmet Automotive à partir de la Saab 99 GLE Combi Coupé cinq portes, cette limousine à empattement allongé de 25 cm (ramené à 20 cm dès 1978, jugé plus élégant, l'allongement des quatre portières étant alors réparti plus discrètement) n'a jamais reçu de désignation officielle de la part du siège suédois, peu enthousiaste à l'idée de décliner une carrosserie Combi Coupé en voiture de représentation. Elle est commercialisée localement par les concessionnaires finlandais sous le nom « Saab 99 Finlandia », exclusivement sur le marché finlandais. Trois derniers exemplaires ont même reçu, en toute fin de carrière, un moteur turbocompressé et une boîte manuelle montés en usine.

La Saab 99 Finlandia de Kekkonen lui-même est aujourd'hui exposée au musée automobile de Uusikaupunki, qui retrace également l'histoire de l'usine Valmet et de ses autres modèles spéciaux. La tradition se poursuit ensuite avec la Saab 900 Finlandia (1979), puis la 900 CD (à partir de 1982, majoritairement en quatre portes plutôt qu'en cinq-portes Combi Coupé) — une dernière version longue (« The Last Saab Finlandia ») ayant été livrée en 1983 au groupe papetier finlandais Metsä.

Voir aussi

• Saab 99 — évolution millésime par millésime (1968-1984)
• Projet Gudmund : la genèse de la Saab 99 (1964-1967)