Gunnar Ljungström — l'ingénieur en chef de l'Ursaab à la Saab 99

Un héritier de dynastie d'ingénieurs, sportif touche-à-tout

Gunnar Ljungström (1905-1999) est le fils de l'industriel et inventeur suédois Fredrik Ljungström (turbine à vapeur Ljungström). Après des études secondaires, il intègre la section mécanique de l'Institut royal de technologie de Suède (KTH), où il préside l'union étudiante et participe à la construction du nouveau centre étudiant Nymble (1930). Sportif accompli, il pratique la voile en compétition, remporte une médaille d'or universitaire au saut à la perche, et introduit le ski nautique en Suède dès 1929 — il en fait la démonstration en slalom lors du centenaire du Royal Swedish Yacht Club à Sandhamn en 1930.

Diplômé ingénieur en 1932, il travaille d'abord dans les affaires familiales (turbines à vapeur, technologies de transmission automobile) avant plusieurs séjours prolongés à l'étranger. En 1936, dans un contexte européen déjà tendu, il rentre en Suède pour se mettre au service de l'industrie aéronautique naissante — il rejoint Saab, où il contribue à l'aérodynamique et à la motorisation des appareils militaires pendant la Seconde Guerre mondiale (voir Svenska Aeroplan AB (1937-1945) — genèse aéronautique de Saab avant l'automobile).

De l'Ursaab à la Saab 99 : deux décennies à la tête du développement automobile

Après-guerre, Ljungström prend la tête de l'équipe de développement automobile de Saab, appliquant à la carrosserie les principes aérodynamiques hérités de l'aviation (voir L'Ursaab et le Projet 92 (1945-1949) — le prototype fondateur et Un design dicté par l'aérodynamique — l'héritage aéronautique dans la carrosserie 92 à 99). Il conduit le développement continu de la gamme depuis le lancement de l'Ursaab (1949) jusqu'à la Saab 99, dont le développement s'achève en 1966 pour une présentation publique en 1967 — quelques années avant son propre départ à la retraite.

Ses distinctions reflètent une reconnaissance transversale, tant suédoise qu'internationale : membre de l'Académie royale suédoise des sciences de l'ingénieur (dont il reçoit la médaille d'or), médaille d'argent Clarence von Rosen du Royal Automobile Club, prix Ljungström de l'association suédoise des mécaniciens, et statut de premier membre honoraire non américain de la SAE International (Society of Automotive Engineers).

Voir aussi

• Svenska Aeroplan AB (1937-1945) — genèse aéronautique de Saab avant l'automobile
• L'Ursaab et le Projet 92 (1945-1949) — le prototype fondateur
• Sixten Sason — le styliste de toutes les Saab de 1949 à 1969
• Projet Gudmund : la genèse de la Saab 99 (1964-1967)