Corolla E30/E50 (1974-1981) — la troisième génération, l'essor américain sous le choc pétrolier

La génération la plus longue de l'histoire de la Corolla

Lancée en août 1974, la troisième génération grandit encore : empattement porté à 2 370 mm, largeur à 1 570 mm. Sa carrière, remplacée dans la plupart des marchés par l'E70 dès août 1979 (voir Corolla E70 (1979-1987) — la quatrième génération, ultime génération 100 % propulsion), se prolonge en réalité localement jusqu'en juillet 1981 — ce qui en fait, prise dans son ensemble (E30 puis restylage E50), la génération de Corolla la plus longue en carrière commerciale, probablement en raison du contexte de récession mondiale des années 1970.

Une gamme moteurs élargie face aux nouvelles contraintes

• 3K 1,2 L et son évolution 4K 1,3 L (introduite pour répondre aux normes antipollution, mais crédité de seulement 60 ch malgré une cylindrée supérieure au 3K) ;
• T 1,4 L et 2T 1,6 L, en versions simple ou double carburateur selon les marchés ;
• système TTC (Toyota Total Clean) : variante « Lean Burn » (combustion pauvre, moteur 12T) à partir de 1975, puis variante à pot catalytique (moteur 3K-U) à partir de 1976 — les deux réponses techniques de Toyota aux nouvelles normes d'émissions consécutives au premier choc pétrolier.
• Injection électronique en option sur les Levin japonais à partir de janvier 1977.

Nouveauté d'équipement de série pour cette génération : les commandes d'essuie-glace et de phares regroupées sur des manettes au volant, une disposition reprise depuis par la quasi-totalité de l'industrie.

Le tournant décisif : le premier choc pétrolier

La troisième génération est directement façonnée par le premier choc pétrolier de 1973-1974 (voir Le choc pétrolier de 1973 et la priorité donnée à la Corolla — le témoignage d'Eiji Toyoda pour la réponse industrielle japonaise, et La percée américaine de la Corolla (1968-1977) — de la 8e à la 1re place des marques importées pour ses conséquences sur le marché américain). Aux États-Unis, elle marque ce que Toyota lui-même qualifie de plus forte progression de son histoire sur ce marché : vendue de l'année-modèle 1975 à 1979, elle devient un pilier durable du paysage automobile américain, au point de rester visible sur les routes des États-Unis bien après la fin des années 1980.

Un accueil critique plus mitigé que son succès commercial

Le magazine américain Road & Track livre en 1975 un jugement sévère sur la Corolla, la qualifiant de « grande et lourde » et « chère » comparée à la Honda Civic et à la Datsun B210, et pointant une suspension arrière jugée « relativement fruste », un habitacle peu spacieux, et une consommation décevante face à la Volkswagen Golf/Rabbit. Ce paradoxe entre critique technique sévère et succès commercial massif illustre bien la nature du pari Toyota sur ce marché : la fiabilité perçue et le rapport prix/équipement l'emportent sur les préférences des essayeurs spécialisés (voir aussi 1975 : une critique sévère de Road & Track qui n'a pas empêché le triomphe commercial).

Déclinaisons de carrosserie

La gamme s'enrichit d'un hayon 3 portes (« liftback », carrosserie E50) et d'un coupé sportif (E51) en 1976, en plus des berlines 2/4 portes, coupé hardtop, break et fourgonnette déjà connus. Le Daihatsu Charmant, dérivé de cette architecture par la filiale Daihatsu, est traité dans La Daihatsu Charmant — quand une filiale reconstruit sa propre carrosserie sur plateforme Corolla.

Voir aussi

• Corolla E20 (1970-1974/1978) — la deuxième génération et la naissance du duo Levin/Trueno · Corolla E70 (1979-1987) — la quatrième génération, ultime génération 100 % propulsion · Le choc pétrolier de 1973 et la priorité donnée à la Corolla — le témoignage d'Eiji Toyoda · La percée américaine de la Corolla (1968-1977) — de la 8e à la 1re place des marques importées · 1975 : une critique sévère de Road & Track qui n'a pas empêché le triomphe commercial · La Daihatsu Charmant — quand une filiale reconstruit sa propre carrosserie sur plateforme Corolla