Histoire générale de la Volkswagen Golf I (1974-1983)

Présentée en mai 1974, la Golf I est la réponse de Volkswagen à une crise industrielle profonde : remplacer la Coccinelle, best-seller vieillissant à moteur arrière refroidi par air, par une compacte moderne à moteur avant transversal et traction avant. Dessinée par Giorgetto Giugiaro (Italdesign), elle inaugure une rupture stylistique et technique totale avec 40 ans d'histoire Volkswagen — voir le détail de la genèse dans La genèse du design — Giugiaro, Italdesign et la naissance de la silhouette Golf et le contexte de crise dans La crise Volkswagen de 1974 et l'urgence de remplacer la Coccinelle.

Un nom qui n'a rien à voir avec le sport

« Golf » ne désigne pas le sport mais reprend la tradition Volkswagen de baptiser ses modèles d'après des vents et courants marins (comme la Passat, du vent « passat » / alizé, et plus tard la Scirocco et la Jetta, du courant-jet) : la Golf tient son nom du Gulf Stream, le courant chaud de l'Atlantique.

Chronologie générale

• 29 mars 1974 : sortie de la toute première Golf des chaînes de Wolfsburg.
• Mai 1974 : lancement commercial officiel en Allemagne.
• Octobre 1974 : la Passat, la Golf et la Scirocco sont déjà là ; la Golf franchit le cap du millionième exemplaire dès octobre 1976, à peine deux ans et demi après son lancement.
• Septembre 1975 : présentation au Salon de Francfort d'une version sportive qui deviendra la GTI, mise en vente en juin 1976 — voir La genèse de la Golf GTI — un projet clandestin devenu segment à part entière.
• Juillet 1979 : lancement du Cabriolet, carrossé par Karmann à Osnabrück — voir Histoire du Golf I Cabriolet — la construction Karmann (1979-1993).
• Septembre 1983 : fin de la production européenne de la berline Golf I à Wolfsburg, remplacée par la Golf II.
• La production se poursuit bien au-delà de 1983 sur d'autres marchés : Cabriolet jusqu'en 1993, Citi Golf en Afrique du Sud jusqu'en 2009 — voir Le Citi Golf sud-africain — 25 ans de survie commerciale (1984-2009).

Une rupture technique totale

La Golf abandonne tous les principes de la Coccinelle : plus de moteur arrière refroidi par air, plus de châssis-poutre séparé de la carrosserie. Elle adopte la caisse monocoque, le moteur avant transversal refroidi par eau entraînant les roues avant, la suspension à jambes MacPherson à l'avant et un essieu arrière à poutre semi-indépendante. Ce cumul de choix techniques, alors nouveau chez Volkswagen, est détaillé dans La rupture technique — traction avant et moteur transversal contre le tout-à-l'arrière refroidi par air.

Une gamme large et évolutive

Du modèle d'entrée de gamme au fer de lance sportif, la Golf I couvre un spectre très large de la clientèle : finitions C, CL, LS, GL, GLS et la rare S, motorisations essence de 1,1 L à 1,8 L et diesel dès 1976 — détail complet dans La gamme complète de la Golf I — finitions et motorisations (1974-1983). Deux modèles dérivés complètent la gamme dès la fin des années 1970 : la berline à malle Jetta (La Jetta — la Golf en version berline à malle) et le coupé sportif Scirocco, sorti six mois avant la Golf et construit sur une plateforme apparentée (La Scirocco, cousine technique et « cobaye » de la Golf).

Une carrière mondiale bien plus longue qu'il n'y paraît

Si la Golf I quitte le catalogue européen en 1983, elle continue de vivre sous d'autres noms et d'autres latitudes :

• Rabbit aux États-Unis et au Canada, assemblée à Westmoreland (Pennsylvanie) — La Rabbit américaine et l'usine de Westmoreland, Pennsylvanie et La GTI en Amérique du Nord — Rabbit GTI (Canada 1979, États-Unis 1983).
• Caribe au Mexique, produite à Puebla jusqu'en 1987 — La Golf mexicaine — Volkswagen Caribe (1977-1987).
• Citi Golf en Afrique du Sud, produite à Uitenhage jusqu'au 21 août 2009 — soit 35 ans après le lancement du modèle d'origine, un record de longévité commerciale pour une architecture automobile.

Volumes de production (ordres de grandeur, sources croisées)

Reconnaissance et influence

Dauphine malheureuse du titre de Voiture européenne de l'année 1975 (battue par la Citroën CX), la Golf n'en a pas moins largement dépassé son adversaire en volume et en influence durable : avec la GTI, elle invente à elle seule le segment de la « hot hatch » (voir L'invention du segment « hot hatch » et l'influence durable de la GTI), et sa plateforme (baptisée a posteriori Volkswagen Groupe A1) sert de base à la Jetta, au Cabriolet, au Caddy utilitaire et, jusqu'en 2009, au Citi Golf sud-africain. Reconnaissance philatélique plus tardive : le ministère fédéral allemand des Finances a fait émettre, le 13 avril 2017, un timbre-poste commémoratif de 0,90 € consacré à la Golf I, dans une série dédiée aux automobiles allemandes classiques.

Un épisode de guerre froide : l'exportation vers la RDA (1977-1978)

Fait méconnu documenté par Wikipédia germanophone : Volkswagen livre en 1977-1978 10 000 Golf en République démocratique allemande dans le cadre d'un accord de compensation industrielle — détail complet dans Un épisode de guerre froide — l'exportation de la Golf vers la RDA (1977-1978).

Voir aussi

• La genèse du design — Giugiaro, Italdesign et la naissance de la silhouette Golf · La crise Volkswagen de 1974 et l'urgence de remplacer la Coccinelle · La rupture technique — traction avant et moteur transversal contre le tout-à-l'arrière refroidi par air · La gamme complète de la Golf I — finitions et motorisations (1974-1983) · Usines d'assemblage et chiffres de production de la Golf I dans le monde · La genèse de la Golf GTI — un projet clandestin devenu segment à part entière · Histoire du Golf I Cabriolet — la construction Karmann (1979-1993) · L'invention du segment « hot hatch » et l'influence durable de la GTI · Un épisode de guerre froide — l'exportation de la Golf vers la RDA (1977-1978)