La GTI en Amérique du Nord — Rabbit GTI (Canada 1979, États-Unis 1983)

Le Canada, précurseur dès 1979

Contrairement aux États-Unis, le marché canadien reçoit une Rabbit GTI dès 1979-1980, dans une configuration proche de la version européenne : moteur 1,6 L à injection mécanique K-Jetronic de 78 ch, ou une version 1,5 L de 71 ch selon les sources. Les Rabbit canadiennes restent importées d'Allemagne jusqu'en 1980, avant de basculer sur la production de Westmoreland à partir de 1981.

Les États-Unis attendent 1983

Le marché américain doit patienter beaucoup plus longtemps : la première GTI américaine n'apparaît qu'à partir du millésime 1983 (début de production à l'automne 1982), avec des caractéristiques en retrait par rapport à l'Europe du fait des normes antipollution locales :

• Moteur 1,8 L (code JH) : 90 ch (67 kW), contre 112 ch pour l'équivalent européen.
• Boîte manuelle 5 rapports à rapports resserrés.
• Face avant redessinée, plus anguleuse, avec clignotants enveloppants.
• Jantes alliage « flocon de neige » (« snowflake »), aujourd'hui emblématiques du modèle américain.
• Sellerie feutre et similicuir, rouge ou bleu.
• Production totale : 30 000 exemplaires.
• Fait notable confirmé par Wikipédia germanophone : contrairement au reste de la gamme, cette GTI américaine est commercialisée sans le nom « Rabbit », sous la seule appellation GTI — un traitement à part qui se prolongera sur toutes les générations suivantes du modèle aux États-Unis.

Le millésime 1984 porte la puissance à 100 ch, dernière évolution avant le passage à la Golf II sur le marché américain.

Une fabrication multi-sites

Contrairement à la berline Golf/Rabbit standard, assemblée entièrement à Westmoreland, la Rabbit GTI reçoit des composants en provenance de plusieurs pays : Mexique, Canada, Allemagne et Pennsylvanie — une organisation industrielle internationale précoce pour une voiture de ce segment.

Voir aussi

• La genèse de la Golf GTI — un projet clandestin devenu segment à part entière · L'évolution technique de la GTI au fil de sa carrière (1976-1983) · La Rabbit américaine et l'usine de Westmoreland, Pennsylvanie · La Golf mexicaine — Volkswagen Caribe (1977-1987)