La rupture technique — traction avant et moteur transversal contre le tout-à-l'arrière refroidi par air

Ce que la Golf abandonne

La Coccinelle reposait sur une architecture conçue dans les années 1930 : moteur arrière, refroidi par air, propulsion des roues arrière, et un châssis-poutre central (plateforme) sur lequel la carrosserie venait simplement se boulonner. La Golf rompt avec chacun de ces quatre piliers.

La nouvelle architecture

• Moteur avant transversal, refroidi par eau : le bloc 4 cylindres est monté en travers, devant l'essieu avant, entraînant directement les roues avant. Ce choix libère un volume habitable considérable par rapport à l'encombrement extérieur, un objectif central du cahier des charges confié à Giugiaro (voir La genèse du design — Giugiaro, Italdesign et la naissance de la silhouette Golf).
• Traction avant : contrairement à la propulsion de la Coccinelle, la Golf tracte plutôt qu'elle ne pousse — meilleure motricité sur sol dégradé, comportement plus prévisible en conditions limites pour un conducteur non averti, et surtout un plancher plat côté habitacle puisqu'aucun arbre de transmission ne traverse la caisse.
• Caisse monocoque : carrosserie et structure porteuse ne font plus qu'un, contre le châssis séparé de la Coccinelle. Ce principe, déjà appliqué par d'autres constructeurs européens des décennies plus tôt, permet un gain de rigidité et de masse.
• Suspension avant à jambes MacPherson, essieu arrière à poutre semi-indépendante (train de torsion avec bras tirés) — une combinaison simple, compacte et économique à produire en très grande série, qui deviendra la référence du segment pour les décennies suivantes.
• Direction à crémaillère, freins à disques à l'avant (239 mm) et tambours à l'arrière (178 mm).

Un cumul, pas une invention isolée

Comme souvent dans l'histoire de l'automobile, aucun de ces éléments pris isolément n'est une nouveauté mondiale en 1974 — d'autres constructeurs (dont certains bien plus tôt, comme les premières tractions avant françaises des années 1930) avaient déjà exploré ces solutions séparément. L'apport de la Golf est de les combiner dans un ensemble cohérent, fiable et industrialisable à très grande échelle, au moment précis où l'industrie automobile européenne cherchait une réponse compacte, économique et moderne à la crise pétrolière de 1973 (voir le contexte complet dans La crise Volkswagen de 1974 et l'urgence de remplacer la Coccinelle).

Des dimensions maîtrisées

Une base pour toute une gamme

Cette architecture (le châssis sera baptisé a posteriori plateforme Volkswagen Groupe A1) ne sert pas qu'à la seule berline Golf : elle porte aussi la Jetta (La Jetta — la Golf en version berline à malle), le Cabriolet (Histoire du Golf I Cabriolet — la construction Karmann (1979-1993)), l'utilitaire léger Caddy/Rabbit Pickup, et jusqu'en 2009 le Citi Golf sud-africain (Le Citi Golf sud-africain — 25 ans de survie commerciale (1984-2009)) — la plus longue carrière industrielle jamais atteinte par une plateforme Volkswagen.

Voir aussi

• Histoire générale de la Volkswagen Golf I (1974-1983) · La crise Volkswagen de 1974 et l'urgence de remplacer la Coccinelle · Les boîtes de vitesses de la Golf I · Freins, suspensions et pneumatiques de la Golf I · La gamme complète de la Golf I — finitions et motorisations (1974-1983)