La marque Hansa avant-guerre (1933-1939) — de l'échec du 400/500 aux 1100/1700

Avant de désigner la Hansa 1500 de l'après-guerre puis, en creux, l'Isabella elle-même, le nom « Hansa » avait déjà connu une première vie automobile dans les années 1930 au sein du groupe Borgward — avec un démarrage raté suivi d'un redressement rapide, sous la pression d'une réforme fiscale qui a bouleversé le marché allemand des petites voitures.

Un lancement manqué : les Hansa 400 et 500 (1933)

Les premiers modèles vendus sous le nom Hansa par les « Hansa-Lloyd und Goliath-Werke » sont les berlines à propulsion arrière Hansa 400 et 500, lancées en 1933. Leur accueil commercial est décevant. Le contexte n'y est pour rien : leur lancement coïncide avec la suppression, en avril 1933, de la taxe automobile allemande, une mesure qui fait brutalement chuter les ventes du petit modèle jusque-là porteur du groupe, le tricycle Goliath Pionier, en changeant du tout au tout les attentes de la clientèle vers des voitures à quatre roues plus conventionnelles.

Sous pression : la naissance des Hansa 1100 et 1700

Face à cet effondrement du segment d'entrée de gamme, l'ingénieur en chef Herbert Scarisbrick doit développer dans l'urgence une nouvelle génération de berlines de milieu de gamme, les Hansa 1100 et 1700. Les deux modèles sont présentés au printemps 1934 lors de la 24ᵉ exposition internationale de l'automobile et de la moto (IAMA) de Berlin. Pour financer leur production, Borgward rachète en mars 1934 une partie des halls de la Norddeutsche Waggonfabrik ; le 1100 entre en production en juillet 1934, suivi du 1700 à moteur six cylindres de 40 ch en septembre. Le succès commercial est cette fois au rendez-vous : vendu 2750 Reichsmarks (3250 RM pour le 1700), sous le tarif de la plupart des concurrents, l'ensemble de la gamme trouve environ 27 000 acheteurs.

Une variante « Sport-Cabriolet » du 1700, carrossée par Hebmüller et dotée d'un double carburateur portant sa puissance à 46 ch (125 km/h), est présentée en 1936 — mais son prix de 5000 RM n'en écoule que onze exemplaires. Quelques prototypes d'un modèle 1500 de 40 ch sont également étudiés en 1937 sans jamais atteindre la production, les 1100 et 1700 éprouvés restant seuls au catalogue.

Le haut de gamme et l'appropriation progressive du nom Borgward

Le groupe étend parallèlement sa gamme vers le haut avec des six-cylindres plus cossus — Hansa 1700, Hansa 3500 « Privat » (une berline de luxe restée confidentielle) et Borgward 2300 — qui montrent que le nom « Borgward » ne s'impose que très progressivement sur les calandres du groupe : c'est seulement à partir de 1939, avec la Hansa 2000 devenue 2300, que la marque personnelle du patron commence à remplacer le nom Hansa sur les modèles les plus ambitieux, un mouvement de fond qui s'achèvera après-guerre avec l'Isabella (voir La genèse et le lancement de l'Isabella (juin 1954)).

Voir aussi

• Le groupe Borgward — structure d'un empire industriel à quatre marques · Les origines de Hansa-Lloyd avant Borgward (1908-1931) · 1948-1949 — la renaissance : trois sociétés et une Hansa 1500 pionnière · Borgward pendant la Seconde Guerre mondiale — armement, destructions et travail forcé