Johannes Semler, l'homme du conseil de surveillance

Aucune figure individuelle n'est aussi centrale au débat sur les véritables causes de la faillite de Borgward (voir La faillite de 1961 : un débat historique toujours ouvert) que Johannes Semler, l'expert-comptable désigné par le Sénat de Brême pour présider le conseil de surveillance de la nouvelle Borgward-Werke AG en février 1961.

Un profil politique autant que financier

Juriste de formation, Semler avait d'abord exercé comme avocat avant de devenir expert-comptable (« Wirtschaftsprüfer ») — un intitulé qui, selon les commentateurs anglophones de son parcours, rend assez mal compte de l'étendue de sa carrière réelle. Issu d'une famille hambourgeoise en vue, il compte, dès 1945, parmi les membres fondateurs du parti bavarois CSU (Christlich-Soziale Union), avant de siéger comme député au Bundestag entre 1950 et 1953. Bien que d'origine hanséatique, Semler s'est établi à Munich, où il dispose d'un réseau de relations dans l'establishment bavarois incluant vraisemblablement Ludwig Erhard, autre figure de la CSU qui lui succède en 1948 à un poste de direction économique dans la bizone anglo-américaine — le même Ludwig Erhard qui, devenu ministre fédéral de l'Économie, refusera en 1961 d'intervenir pour sauver Borgward au nom de l'orthodoxie de l'économie de marché.

Un double mandat qui alimente la controverse

Le fait le plus discuté de la carrière de Semler, documenté de façon concordante par plusieurs sources indépendantes, est qu'il occupait simultanément, au moment de sa nomination chez Borgward, la présidence du conseil de surveillance d'un concurrent direct : BMW, alors lui-même en délicate situation financière et en pleine restructuration à Munich. C'est ce double mandat — un même homme siégeant à la tête de deux constructeurs concurrents en difficulté au même moment — qui a nourri, dès l'époque, les soupçons des tenants de la thèse d'une manipulation délibérée (voir La faillite de 1961 : un débat historique toujours ouvert) : Semler aurait-il eu un intérêt, conscient ou non, à precipiter la chute de Borgward plutôt qu'à la prévenir ?

Une mission courte et controversée

Nommé le 4 février 1961, Semler ne conserve son mandat que huit mois : il quitte le conseil de surveillance de la Borgward-Werke AG fin août 1961, quelques jours avant l'ouverture de la procédure de faillite proprement dite pour Borgward et Goliath (11 septembre 1961). Selon le communiqué officiel de l'entreprise cité par les sources allemandes, ce départ intervient « à sa propre demande, la mission qui lui avait été confiée étant achevée » — une formulation qui, pour les tenants de la thèse critique, sonne comme un aveu que sa mission réelle n'était jamais la survie du groupe. Sa société de conseil, Indufina (Industrie-Beteiligungs- und Finanzierungs-GmbH), perçoit pour ces huit mois d'intervention des honoraires de 250 000 DM, soit l'équivalent d'environ 550 000 euros actuels.

Aucune source consultée pour ce corpus n'apporte de preuve documentaire directe d'une intention délibérée de nuire de la part de Semler ; le double mandat BMW/Borgward reste, à ce jour, un fait établi dont l'interprétation continue de diviser.

Voir aussi

• La faillite de 1961 : un débat historique toujours ouvert · La chronologie de la faillite de 1961 · Après la faillite — le devenir des usines et des outillages