Les Citroën DS par Chapron — la Croisette, le Paris, le Caddy, le Dandy et les autres créations du carrossier

Un carrossier sauvé par la DS

Henri Chapron, installé à Neuilly-sur-Seine depuis les années 1920 et habitué des marques prestigieuses de l'entre-deux-guerres (Talbot-Lago, Delage, Delahaye), voit son activité menacée dans les années 1950 par la disparition progressive des châssis de prestige à habiller et la généralisation de la carrosserie monocoque, qui réduit structurellement le marché des carrossiers indépendants. Chapron est l'un des rares à survivre à cette mutation, en se tournant vers la transformation de modèles de grande série (Renault Frégate, puis Dauphine « Mouette »).

Le contact avec Citroën est déjà établi avant même le lancement de la DS : en 1955, Chapron est commissionné pour un décapotable présidentiel basé sur la Traction 15-Six (voir Les DS de la présidence — la limousine Chapron de De Gaulle et les voitures officielles) — Chapron avait ensuite également participé à la réalisation de certains éléments de carrosserie de prototypes DS. C'est la ligne aérodynamique de la nouvelle Citroën qui lui inspire, dès 1958, une déclinaison cabriolet quatre places présentée au Salon de Paris sous le nom simple de « Cabriolet DS 19 Henri Chapron » — la première pierre d'une lignée qui s'étendra sur quinze ans, jusqu'à l'arrêt de production de la DS en 1975.

La Croisette (1958-1962) — le premier cabriolet

Résultat de deux années de travail conjoint entre les stylistes de Chapron et les équipes Citroën (qui imposent notamment de conserver l'aile arrière amovible), le cabriolet est présenté au Salon de Paris 1958 : cinq commandes sont enregistrées dès la sortie du salon. Rebaptisé La Croisette à partir de l'été 1959, il se distingue par des portières rallongées, un arrière très bombé (la banquette arrière reste un élément structurel de la voiture) et, à partir de 1959, une baguette chromée dissimulant la jointure entre aile arrière et panneau latéral — solution provisoire en attendant l'arrivée d'ailes lisses sur les derniers exemplaires.

Le Paris (1959) — le coach dérivé du cabriolet

Devant le succès des commandes du cabriolet, Chapron présente en février 1959 une version coach fermée, dérivée directe de La Croisette et nommée Le Paris à l'été 1959 également. Son pavillon arrondi, sa lunette arrière panoramique et ses vitres latérales trapézoïdales, caractéristiques du style Chapron, tranchent quelque peu avec l'homogénéité de la ligne DS d'origine.

Le Caddy et le Dandy (1959-1960) — la déclinaison sur base ID

Au Salon de Paris 1959, Chapron présente une version cabriolet sur base ID 19, à habitacle raccourci (deux places d'appoint remplacent la banquette arrière, porte reprise d'une berline, aile arrière rallongée), nommée Le Caddy. L'année suivante, un toit vient coiffer Le Caddy pour donner naissance au coupé 2+2 Le Dandy, proposé en option avec un pavillon abaissé de cinq centimètres.

Les cabriolets « usine » et la diversification des années 1960

Face au succès du cabriolet, Citroën choisit en 1961 d'intégrer officiellement la variante à sa gamme, tout en confiant sa fabrication à Chapron en raison des faibles volumes attendus. Le constructeur fournit désormais des plateformes spécifiques (issues des longerons de DS Break, reconnaissables à leurs deux emplacements de cric), que Chapron assemble en cabriolets « usine » — lesquels cohabitent avec les créations propres du carrossier. Suivent :

• 1962 : Palm Beach — cabriolet quatre places, puis sa déclinaison coupé Concorde.
• 1964 : Majesty — berline à l'arrière plus carré, visant le segment du très haut de gamme (banquiers, diplomates) ; seules 27 unités trouvent preneur.
• 1966 : Le Léman — coach remplaçant le Concorde, ligne très proche à l'exception du pavillon.
• 1968 : adaptation de plusieurs modèles Chapron à la nouvelle face avant à phares sous vitre du restylage DS (voir Le restylage de septembre 1967 — nouvelle face avant et phares directionnels) ; fin de commercialisation du Dandy et du Caddy.
• 1969 : Lorraine — berline hommage au général de Gaulle, personnalisable, certains exemplaires blindés sur demande ; une vingtaine d'exemplaires construits.

La lignée Chapron s'éteint avec l'arrêt de production de la DS en 1975.

Production chiffrée par modèle (citroenet.org.uk, décompte année par année)

⚠️ Divergence : l'Automobile Ancienne avance, pour La Croisette produite « de 1958 à 1960 », un total de « quinze cabriolet Le Paris » — formulation confuse mêlant apparemment les deux modèles (La Croisette et Le Paris) et dont le chiffre ne correspond ni à l'un ni à l'autre total du tableau ci-dessus (52 pour la Croisette, 9 pour Le Paris). Le tableau de citroenet.org.uk, décompté année par année et confirmé à l'identique sur trois autres modèles (Le Dandy : 50 ✅, Le Caddy : 34 ✅, Majesty : 27 ✅ — ce dernier chiffre étant repris mot pour mot par les deux sources), est retenu ici comme la référence la plus fiable pour La Croisette et Le Paris ; la formulation de l'Automobile Ancienne est conservée telle quelle dans sources/verification-croisee.md sans être tranchée de façon définitive.

Henri Chapron meurt le 14 mai 1978, trois ans après l'arrêt de production du modèle qui aura porté sa carrosserie pendant l'essentiel des vingt dernières années de son activité.

Voir aussi

• Les DS de la présidence — la limousine Chapron de De Gaulle et les voitures officielles · DS et ID — comprendre les différences entre les deux gammes · Le restylage de septembre 1967 — nouvelle face avant et phares directionnels · Évolution année par année de la DS (1955-1975) — moteurs, numéros de chassis, jalons techniques · Le design de Flaminio Bertoni — la carrosserie « goutte d'eau » et ses solutions d'ingénierie