X300 et X308 (1994-2003) — le retour aux quatre phares ronds, sous pavillon Ford

X300 (1994-1997) : un clin d'œil délibéré aux Series historiques

Présentée en octobre 1994 au Salon de Paris, la X300 vise stylistiquement à renouer avec les lignes plus galbées des Series I-III : la face avant est entièrement redessinée pour revenir à quatre phares ronds individuels qui redonnent du relief au capot sculpté, abandonnant l'unique bloc rectangulaire de la XJ40. Mécaniquement très proche de la XJ40 qu'elle remplace, la X300 introduit surtout le moteur AJ16, évolution du six-cylindres AJ6 dotée d'un système d'allumage électronique sans distributeur (voir AJ6 et AJ16 — la première rupture avec le moteur XK depuis 1948). Le V12 reste au catalogue jusqu'à la fin de la production X300 en 1997, sauf aux États-Unis où son retrait intervient un an plus tôt faute de pouvoir satisfaire les nouvelles normes d'émissions OBD-II. La X300 marque également l'arrivée du tout premier modèle Jaguar suralimenté par compresseur, la XJR.

L'empreinte discrète de Ford

Rachetée par Ford en 1990, Jaguar voit la conception de la X300 directement influencée par sa nouvelle maison mère — moins, selon Automotive News, par l'emploi de pièces Ford proprement dites que par l'adoption de ses méthodes de développement produit. Le système d'antipatinage de la X300 est ainsi repris de la Ford Mondeo, et son système de climatisation Denso est acheté via les canaux d'approvisionnement du groupe Ford. Un comparatif Car and Driver relève par ailleurs que la X300, malgré des dimensions extérieures supérieures, offre un habitacle moins spacieux que ses rivales directes de l'époque, la BMW Série 5 E39 et la Mercedes-Benz Classe E W210.

X308 (1997-2003) : la fin du six-cylindres et du V12 dans la XJ

Le projet initial de Jaguar, contrarié par Ford, prévoyait une toute nouvelle berline baptisée en interne XJ90 dotée d'un nouveau moteur V8 ; faute pour ce V8 d'être prêt à temps, Ford choisit de gréger le nouveau moteur sur les extrémités avant et arrière de la plateforme XJ40/X300 existante — un compromis qui donne naissance à la X308, lancée en 1997, tandis que la X300 elle-même s'impose finalement comme l'une des générations les plus commercialement réussies de l'histoire de la XJ. Avec la X308, la nomenclature XJ6/XJ12 cède la place à XJ8, reflétant l'arrivée du nouveau V8 AJ-V8 en 3,2 ou 4,0 litres (ce dernier également disponible en version suralimentée sur la XJR) — qui remplace à la fois le six-cylindres et le V12 (voir L'AJ-V8 (1997) — un seul moteur remplace le six-cylindres et le V12). Le style extérieur reste proche de celui de la X300, les deux générations se distinguant principalement par la forme des clignotants (rectangulaires sur la X300, ovales sur la X308) et des antibrouillards. L'évolution la plus marquante concerne l'habitacle : le bloc d'instruments rectangulaire hérité sans grand changement de la XJ40 d'origine cède la place à trois cadrans profondément encastrés dans une planche de bord en placage de noyer, un dessin directement inspiré du tout nouveau coupé Jaguar XK8.

Voir aussi

• XJ40 (1986-1994) — quinze ans de gestation pour une génération accueillie en demi-teinte · AJ6 et AJ16 — la première rupture avec le moteur XK depuis 1948 · L'AJ-V8 (1997) — un seul moteur remplace le six-cylindres et le V12 · X350 et X351 (2003-2019) — l'aluminium, la critique stylistique, puis la rupture Callum