X350 et X351 (2003-2019) — l'aluminium, la critique stylistique, puis la rupture Callum

X350 : une avancée technique masquée par un style jugé trop sage

Dévoilée en 2003, la troisième génération de XJ, désignée en interne X350 (puis X358 après un restylage intermédiaire en 2007), est entièrement repensée sous la direction de Ford : elle inaugure une carrosserie et un châssis tout-aluminium, parmi les tout premiers d'un véhicule produit en grande série (le détail complet de cette construction fait l'objet d'une fiche dédiée, voir La carrosserie tout-aluminium de la X350 — une méthode de construction aéronautique). Si la technique impressionne, le style, resté dans la continuité visuelle de la XJ40 et de ses dérivées, est en revanche largement critiqué par la presse automobile, jugé vieillot et à peine plus moderne que son prédécesseur malgré la sophistication de la structure qu'il dissimule — plusieurs commentateurs regrettant que la « ligne Lyons » se soit diluée dans la transition de la XJ40 vers la X350. 83 566 exemplaires sont produits entre 2002 et mars 2009, l'usine historique de Browns Lane fermant ses portes en 2005 au profit de Castle Bromwich. La gamme s'élargit à un V6 3,0 litres et surtout à un premier moteur diesel (voir 2003 — le premier moteur diesel de l'histoire de la XJ).

X351 : la rupture stylistique assumée

Face à ces critiques, Jaguar répond par une rupture radicale : la quatrième et dernière génération de XJ, dévoilée en juillet 2009 à la Saatchi Gallery de Londres par Jay Leno et Elle Macpherson, abandonne délibérément le moule stylistique hérité de toutes les générations précédentes. Sous la houlette du nouveau directeur du style Ian Callum — lui-même marqué depuis l'adolescence par la XJ6 originelle de 1968 (voir « Ce n'était pas une vraie Jaguar » — l'héritage stylistique contesté puis célébré de la XJ6) puis Giles Taylor, la X351 adopte une silhouette plus longue et plus large, des feux arrière verticaux surnommés « griffes de chat », et un habitacle entièrement numérique. Motorisée par un V8 5,0 litres essence (atmosphérique ou suralimenté) et un V6 diesel biturbo de 3,0 litres, puis à partir de 2013 par un V6 3,0 litres suralimenté en entrée de gamme, elle reçoit deux restylages successifs (2014, 2015) ajoutant notamment l'éclairage à LED et des aides à la conduite plus modernes. Elle est utilisée par la famille royale britannique et, en version blindée, par plusieurs Premiers ministres (voir La voiture des Premiers ministres britanniques, de Thatcher à la « Sentinel »).

Ventes mondiales de la X351

Voir aussi

• X300 et X308 (1994-2003) — le retour aux quatre phares ronds, sous pavillon Ford · La carrosserie tout-aluminium de la X350 — une méthode de construction aéronautique · 2003 — le premier moteur diesel de l'histoire de la XJ · 2019 — la fin de la lignée XJ et le projet de remplaçante électrique avorté · « Ce n'était pas une vraie Jaguar » — l'héritage stylistique contesté puis célébré de la XJ6