Des motos Honda au K-360 — Kia s'essaie à la motorisation (1957-1962)

De la bicyclette à la moto sous licence Honda

Après avoir fait ses preuves comme premier fabricant coréen de bicyclettes de série avec la Samchully (voir Des tubes d'acier à la bicyclette Samchully — la naissance de Kia (1944-1952)), Kia Industries franchit un nouveau palier en se lançant dans la production de petites motocyclettes sous licence du constructeur japonais Honda. Selon l'article Wikipédia consacré à l'entreprise, cette activité démarre dès 1957. D'autres sources d'histoire d'entreprise évoquent plutôt 1961 pour le lancement spécifique du modèle « Kia Honda C-100 » — une divergence qui s'explique probablement par le fait que le Honda Super Cub C100, modèle mondialement connu dont dérive vraisemblablement cette C-100 coréenne, n'est lui-même commercialisé par Honda au Japon qu'à partir d'août 1958 : la date de 1957 pourrait donc correspondre au tout début de l'activité de licence Honda chez Kia sur un modèle antérieur et moins documenté, tandis que 1961 marquerait plus précisément l'arrivée du C-100 proprement dit. Cette nuance chronologique reste à trancher avec une source plus précise.

1962 : le K-360, premier véhicule motorisé à trois roues fabriqué en Corée

C'est avec le lancement du Kia-Mazda K-360 en 1962 que l'entreprise obtient un jalon plus solidement documenté : ce petit utilitaire à trois roues, produit sous licence du constructeur japonais Mazda, est présenté comme le tout premier véhicule motorisé à trois roues fabriqué en Corée du Sud. Le nom même du véhicule, « Kia-Mazda », affiche sans ambiguïté la nature de l'accord : une licence de fabrication, pas une conception coréenne originale.

Une association Kia-Mazda bien plus ancienne que la Pride

Ce détail a une importance historique qui dépasse la simple anecdote technique : le partenariat industriel entre Kia et Mazda ne naît donc pas dans les années 1980 avec la genèse de la Pride, mais remonte à 1962, soit un quart de siècle plus tôt. Lorsque Ford sollicite Mazda pour concevoir la future Festiva/Pride au tournant des années 1980 (voir Le triangle Ford-Mazda-Kia — une parenté qui est aussi capitalistique), le choix de faire fabriquer ce véhicule par Kia s'inscrit ainsi dans la continuité d'une relation industrielle coréano-japonaise déjà ancienne et éprouvée, plutôt que dans la création d'un attelage totalement inédit. Cette continuité se prolonge d'ailleurs directement avec la Kia Brisa de 1974, elle aussi bâtie sous licence Mazda (voir L'usine de Sohari et la Brisa — la première voiture particulière de Kia (1973-1981)).

Voir aussi

• Des tubes d'acier à la bicyclette Samchully — la naissance de Kia (1944-1952)
• L'usine de Sohari et la Brisa — la première voiture particulière de Kia (1973-1981)
• Le triangle Ford-Mazda-Kia — une parenté qui est aussi capitalistique