La Mazda 121 (DA) en Australie et en Europe — un badge éphémère (1987-1991)

Un badge Mazda... jamais vendu au Japon

Alors que le véhicule est dévoilé au Japon dès 1986 sous seul badge Ford (voir Février 1986, Tokyo — la Festiva naît en Ford, jamais en Mazda), c'est en Australie, à partir de mars 1987, puis en Europe, que Mazda commercialise ce même véhicule sous son propre nom : Mazda 121, positionnée en dessous de la 323 dans la gamme. Paradoxe entretenu jusqu'au bout : bien que fabriquée au Japon par Mazda elle-même, cette 121 n'est jamais mise en vente sur le marché japonais sous badge Mazda — elle y demeure une Ford Festiva, ou reste tout simplement absente du marché intérieur.

Des spécificités propres à chaque marché

En Australie, la 121 reçoit exclusivement le moteur 1,3 litre B3, associé à une boîte manuelle cinq rapports, et se distingue par une banquette arrière coulissante augmentant le volume de coffre de près de 180 mm. Les niveaux de finition australiens (« deluxe », « super deluxe », puis « fun top » doté d'un large toit ouvrant en toile électrique) évoluent en octobre 1988, la « super deluxe » cédant sa place à la finition « shades ». L'Europe découvre le modèle un peu plus tard, lors du Salon de Genève de mars 1988, avec en complément un moteur 1,1 litre B1 ajouté au catalogue en juillet 1989 (niveaux L et LX, plus une version SR au Royaume-Uni). La presse européenne de l'époque relève en particulier le soin apporté à la ventilation habitacle — une conception pensée dès l'origine pour le marché américain — ainsi qu'une banquette arrière à la fois inclinable et coulissante, capable de libérer jusqu'à 50 litres de volume utile supplémentaire dans un coffre par ailleurs très compact.

Une fin de carrière rapide, remplacée par un badge homonyme sans rapport

Mazda met fin à la commercialisation de cette 121 dès 1990 (arrêt officiel en Australie en février 1991), la remplaçant par une toute nouvelle génération portant le même nom « 121 » mais bâtie sur une base entièrement différente, dérivée de l'Autozam Revue japonaise — un véhicule totalement étranger à la lignée Festiva/Pride qu'il ne faut pas confondre avec celle documentée dans ce dossier. Ce retrait laisse le champ libre à deux badges concurrents sur les mêmes marchés : Ford Festiva en Australie à partir d'octobre 1991, et Kia Pride sous son propre nom en Europe dès 1991 (voir La Pride sous son propre nom en Europe (1991-2000) — le cas britannique).

Voir aussi

• Qui a fait quoi ? La répartition exacte des rôles Ford / Mazda / Kia
• La Pride sous son propre nom en Europe (1991-2000) — le cas britannique
• Février 1986, Tokyo — la Festiva naît en Ford, jamais en Mazda