Kia Avella / Ford Aspire — la seconde génération qui n'a jamais vraiment remplacé la première

Un même châssis, une carrosserie entièrement neuve

Lancée en 1993, cette seconde génération réutilise la base mécanique et le châssis de 1986, mais la revêt d'une carrosserie entièrement redessinée, aux lignes nettement plus arrondies et d'inspiration plus européenne que le dessin anguleux d'origine, typé « econobox » japonais des années 1980. La suspension progresse également, avec l'adoption de jambes MacPherson à l'avant (l'essieu à poutre de torsion étant conservé à l'arrière). Contrairement à la première génération, cette seconde mouture est développée conjointement par Ford et Kia, sans intervention de Mazda dans la conception (voir Qui a fait quoi ? La répartition exacte des rôles Ford / Mazda / Kia) — signe de la montée en compétence industrielle de Kia depuis 1986.

Un nom coréen inventé de toutes pièces

Sur le marché coréen, où le modèle est lancé en mars 1994, il porte le nom Avella — un néologisme construit à partir du latin aveo (« désirer ») et de l'espagnol ella (« elle »), formant une expression approximativement traduisible par « je la désire ». Le marché nord-américain reçoit quant à lui le nom Ford Aspire, Ford ayant délibérément choisi de se démarquer de l'image jugée peu flatteuse laissée par la précédente Festiva.

Des motorisations qui varient nettement selon les marchés

Deux blocs Mazda équipent cette génération, avec des niveaux de préparation très différents d'un marché à l'autre : un 1,3 litre B3 à injection monopoint (8 soupapes), et un 1,5 litre B5 à injection multipoint et double arbre à cames en tête (16 soupapes), ce dernier étant réservé aux marchés asiatiques et australo-néozélandais. Les puissances annoncées varient sensiblement selon les sources et les marchés : la version coréenne du 1,3 litre revendique 73 ch (76 ch au Japon), tandis qu'un article rétrospectif nord-américain évoque plutôt 63 ch pour la version commercialisée sous badge Aspire aux États-Unis — un écart qui pourrait s'expliquer par une norme de mesure différente ou par une calibration spécifique au marché nord-américain, sans confirmation formelle. Le 1,5 litre revendique pour sa part 88 ch (100 ch au Japon).

L'Aspire nord-américaine : une pionnière malgré elle

Aux États-Unis, l'Aspire se distingue par une avancée sécuritaire notable pour sa catégorie : elle est la première voiture de sa classe à proposer des airbags doubles de série, avec un système ABS disponible en option. Elle est commercialisée de 1994 à 1997, avant d'être retirée du marché américain faute de ventes suffisantes.

Une carrière commerciale en pente descendante en Corée

En Corée du Sud, les ventes de l'Avella atteignent 115 576 unités cumulées sur 1994-1995, avant de chuter à seulement 27 850 unités en 1998 — une érosion rapide qui traduit une désaffection progressive de la clientèle coréenne, plus attirée par les berlines que par les carrosseries hatchback qui composent l'essentiel de l'offre Avella. L'Avella n'est d'ailleurs commercialisée sous badge Kia que sur un nombre très restreint de marchés d'exportation, dont Malte et la Russie — l'essentiel des ventes export se faisant sous badge Ford (Aspire).

Un curieux badge autrichien : Sauber Teenager

Fait resté largement anecdotique mais confirmé par une source spécialisée : en Autriche, ce même véhicule a été commercialisé sous le badge Sauber Teenager, du nom d'une marque autrichienne obscure ayant, à diverses reprises, servi d'habillage local à des modèles Ford, General Motors ou Chrysler sur ce marché particulier.

Une génération de transition qui n'aura jamais totalement éclipsé la première

Malgré l'ambition affichée de remplacer la Pride, l'Avella n'y parvient que partiellement : le modèle n'est jamais commercialisé en Europe, et ne parvient pas non plus à détrôner la Pride sur son propre marché coréen, où l'ancien modèle continue à se vendre en parallèle grâce à une popularité persistante. Kia et Ford abandonnent finalement les deux modèles simultanément en 2000, au profit d'un unique successeur commun, la Kia Rio (voir L'an 2000 — la Kia Rio referme le chapitre Pride/Avella, mais pas celui du nom).

Voir aussi

• Qui a fait quoi ? La répartition exacte des rôles Ford / Mazda / Kia
• Mars 1987 — la Kia Pride s'installe en Corée et enrichit sa gamme jusqu'en 1993
• L'an 2000 — la Kia Rio referme le chapitre Pride/Avella, mais pas celui du nom