Février 1986, Tokyo — la Festiva naît en Ford, jamais en Mazda

Un lancement japonais, mais jamais sous badge japonais

La toute première apparition publique du véhicule a lieu au Japon, en février 1986 : un hatchback trois portes dessiné et fabriqué par Mazda, mais commercialisé sous le nom Ford Festiva — jamais sous marque Mazda, alors même que c'est Mazda qui en assure entièrement la conception et la production dans ses propres usines japonaises (voir Qui a fait quoi ? La répartition exacte des rôles Ford / Mazda / Kia). Le réseau qui distribue ces Festiva japonaises n'est autre qu'Autorama, le réseau de concessionnaires dédié aux produits Ford au Japon. Au lancement, la gamme comprend les niveaux de finition L, L Special, S, Ghia et un curieux Canvas Top à toit ouvrant en toile.

Le nom « Festiva », un mot espagnol pour une citadine japonaise

Le nom commercial « Festiva » dérive du mot espagnol signifiant « festive » — un choix de sonorité internationale, cohérent avec l'ambition d'en faire un modèle mondial dès l'origine, plutôt qu'un nom typé japonais ou américain.

Une version sportive méconnue : la GT-X

Au Salon de Tokyo de 1986, Ford dévoile deux déclinaisons plus typées de la Festiva : la GT et la GT-X, dotées d'un moteur 1,3 litre à double arbre à cames en tête (désignation interne BJ) exclusif à ces versions, associé à un kit carrosserie spécifique et à un bossage de capot prononcé. Ces versions rejoignent la commercialisation le 1er décembre 1986. Selon un article rétrospectif publié par un site philippin spécialisé, cette version développait environ 88 ch pour un poids contenu à 800 kg — un rapport poids/puissance qui, sans être spectaculaire, permettait une certaine vivacité. La gamme s'enrichit par ailleurs d'une version utilitaire, la Festiva Cargo L, disponible en configuration deux ou cinq places.

Un échec commercial local qui deviendra un succès mondial

Paradoxe frappant de cette histoire : la Festiva se vend très mal sur son marché de lancement. Les chiffres japonais plafonnent autour d'un millier d'unités par an jusqu'à l'arrêt de la commercialisation locale en décembre 1992 (ventes sur stock prolongées d'un mois supplémentaire). En 1989, Autorama complète l'offre avec des versions à conduite à gauche, assemblées en Corée par Kia, sous les appellations Ford Festiva 5 (hatchback cinq portes) et Festiva β (berline quatre portes) — des versions qui, en dépit d'un marché japonais officiellement à conduite à droite, ne trouvent que 973 acquéreurs en 1989, très en deçà de l'objectif de 2 000 unités fixé pour l'année suivante. C'est un paradoxe que résume bien un article rétrospectif : le véhicule que Ford avait commandé à Mazda pour conquérir le monde entier peine à convaincre... au Japon même, avant de connaître un tout autre destin une fois badgé Kia (voir Mars 1987 — la Kia Pride s'installe en Corée et enrichit sa gamme jusqu'en 1993).

Voir aussi

• Qui a fait quoi ? La répartition exacte des rôles Ford / Mazda / Kia
• Mars 1987 — la Kia Pride s'installe en Corée et enrichit sa gamme jusqu'en 1993
• La Ford Festiva aux États-Unis — 350 000 Kia vendues sous badge américain