Les frères Maserati et la naissance de la maison à Bologne (1914)

Une fratrie de six, façonnée par le chemin de fer

Rodolfo Maserati, employé des chemins de fer royaux italiens (Regie Ferrovie) à Voghera, en Lombardie, initie sans le savoir six de ses fils à la mécanique en les élevant dans l'univers du rail. De son mariage avec Carolina Losi naissent Carlo (1881), Bindo (1883), Alfieri (1887), Mario, Ettore (1894) et Ernesto (1898) — cinq garçons qui embrasseront l'automobile et un sixième, Mario, qui choisira l'art (il étudiera à l'Académie de Brera à Milan) et laissera malgré tout une trace décisive dans l'histoire de la marque : c'est lui qui dessinera le futur emblème du Trident (voir Le Trident, du dessin de Mario Maserati à la fontaine de Neptune (1920-1926)).

Des apprentissages chez les constructeurs milanais

Carlo, l'aîné, ouvre la voie chez Fiat puis chez Bianchi. Alfieri et Bindo le suivent chez Isotta Fraschini à Milan dès 1903, sur sa recommandation ; Alfieri rejoint ensuite Carlo chez Bianchi en 1905, où il court et remporte des courses dès 1909. Sur les conseils de Bindo, Alfieri et Ettore repartent chez Isotta Fraschini, avec pour mission un séjour commercial en Argentine en 1912, avant de rentrer en Italie.

La fondation de l'atelier, le 1er décembre 1914

C'est à leur retour qu'Alfieri, Ettore et Ernesto fondent, le mardi 1er décembre 1914, la Società Anonima Officine Alfieri Maserati — un garage doublé d'un atelier mécanique pour la réparation automobile, installé au 1A de la via de' Pepoli, à Bologne. Bindo, resté à Milan, ne les rejoint pas dans l'immédiat. Contrairement à une image d'Épinal parfois répandue, l'atelier ne construit pas de voitures à ses débuts : son activité initiale porte sur la fabrication de bougies d'allumage et la préparation de véhicules d'autres constructeurs pour la course.

La Première Guerre mondiale interrompt les débuts

Quelques mois seulement après l'ouverture, l'Italie entre dans le conflit : Alfieri et Ettore sont appelés au front, tandis qu'Ernesto reste à la tête de l'atelier, réorienté vers une production de bougies d'allumage destinée à l'effort de guerre. La paix revenue, une installation plus importante est montée à Bologne, posant les bases de ce qui deviendra, une décennie plus tard, un authentique constructeur automobile sous son propre nom (voir Des couleurs Diatto à la marque Maserati : la Tipo 26 et les premières victoires (1922-1930)).

Voir aussi

• Des couleurs Diatto à la marque Maserati : la Tipo 26 et les premières victoires (1922-1930) · L'accident de 1927 et la mort d'Alfieri Maserati (1932) · Adolfo Orsi rachète Maserati et installe la marque à Modène (1937-1940) · Le Trident, du dessin de Mario Maserati à la fontaine de Neptune (1920-1926)